初夏四月，正是花王盛开之时。
京城各处府邸里栽种的牡丹玉笑珠香，而皇宫显然是最富丽堂皇的那处。
玉妩赴宴之前先去拜见帝后。
孙嬷嬷在前引路，玉妩盛装而入。
到得凤阳宫里，果然乾明帝和乔皇后都在，受了她的跪拜之后不免问及淮阳王的近况。玉妩头回面圣，说不紧张那是假的，毕竟九五之尊的威👉🖁仪跟前，就算是高官重臣都能如履🌪薄冰，更何况她一介弱女子？
遂紧绷着腰背，恭敬作答。
——都是按周曜吩咐的，说淮阳王病⛳情渐愈，偶尔还能下🙟地走动，到外头晒晒太阳散散心，只消精心调理静养，总会痊愈的，请帝后不必担心云云。
乾明帝听罢，颔首称许。
旁边乔皇后🕵🎀虽满口慈爱，眼底却有讽⛳笑掠过。
等玉妩告退，乾明帝🐆去前朝批折子，她也不急着到牡丹宴上露面，而⛴🞦是同贴身伺候的高内侍进了内殿，倚在👒🈖♾软榻上啜茶。
年近四旬的女人，容貌体态却仍丰腴美艳，宫装贵重🈲🂏🍷夺目，妆容也一丝不苟，举杯轻啜时连声音都带了慵懒，“你瞧着，她说的话可信么？”
高内侍躬身而立，笑着摇头。
“我也不信。”乔皇后轻嗤。
殿内唯有跟了她半辈子的近身亲信，她💣📧说话也不避讳，淡声道：“周曜那小子狡猾得很，👧又是个桀骜性子，若当真有起色，哪会放任我插手王府护卫？外头烂成那样，身边却密不透风，自是拼尽最后的力气，不愿令外人得知😌虚实。”
“上回废太子造访，他除掉咱们的🖹🗟眼线也是为此。”高内侍附和。
乔皇后🏎😽便笑了，“钟氏嘴里那些话，必定是狄慎教的🈲🂏🍷。”🙟
——深居宫闱半辈子，从潜邸孺人步步走到如今，夺走原本属于戚氏的权势前程，论察言观色、揣度人心的功夫，这宫里没几个人能跟她比⛷🞾🙲。那钟氏是个年少剔透的小姑娘，又没心机城府，说话时哪里真哪里假🗃😹，她一眼都能看穿。
更何况，周曜那毒没得治。
也就狄慎忠心耿耿👚，到了这般地步还不肯死心，费力帮周曜遮掩，自作聪明。