“领袖，我方的最高统帅部会议已经批准了向你们提供重油、飞机、坦克、反坦克炮、雷达和特殊钢的计划，这些物资在8🌆☡🀹月底前可以全部到位。”
7月7日中午，和汉斯.耶顺内克上将一起抵达威尼斯宫的哈尔德大将首先将他刚刚得到的关于援助的🜶🆬消息，报📱告给了意大利领袖墨😐索里尼。
墨索里尼的眉头微微皱着，看上去有些忧虑。自从意大利加入战争以来，这位“当😗🁟今恺撒”一直都趾😡🂿高气昂的，像今天这样面带忧色似乎只有一📹次，就是获悉巴尔博元帅被自己人的高炮打死的时候。
该不会又有哪个意大利的高级将领糊里糊涂送命了👾🎡吧？哈尔德大将的脑海中浮出🛏🜦这个念头的时候，墨索里尼开口告诉了他一个不大好的消息。
“今天早上，📊🙇英国地中海舰队的主力离开了亚历山大港，正向西航行，目标可能是马耳他港，也可能是我们的一支护航船队。”
“地中海舰队的主力？”哈尔德大将吃了一惊，忙扭头看了耶顺内克一眼。哈尔德是陆军大🐳将，对海空作战的问题不是特别熟悉。
“领🔵🅀🃟袖，我方护航船队的目的地是哪里？”汉斯.耶顺内克皱着眉头问。
“是班加西。”墨索里尼说，“我们正在向班加西输送弹药和补给品，这是在为9月份开始的进攻做准备。”
9月份！哈尔德大将听了墨索里尼的话心里就是一声长叹。早在39年的时候希特勒和赫斯曼就一再要求墨索里尼进行🍑🙋准备。可是准备来准备去，到了5月份意大利向英法宣战的时候，好像除了储备了380万吨燃料油其中240万吨属于海军，可供意大利海军在战时使用最多12个月外，就什么都没有准备好。
最夸张的是驻扎在北非和东非的50多📅万军队居然没有足够的弹药和补🝻🐚🀘给在哈尔德看来，把50多万军队驻扎在北非、东非完全是瞎胡闹。北非和东非根本支撑不了那么多军队，后勤补给全都要靠意大利本土，特别是北非连驻军的食品都供应不了，25万大军每天的吃喝就是个大问🆈🍣题，而且意大利军队的火食还好的有点出奇。结果北非的25万军队参战至今非但没有取得什么战果，倒成了后勤运输的巨大负担。
而且，意大利统治下的“利比亚”殖民地非常荒凉，基础设施很差，没有铁路线连接法属尼斯和班加西两地相距近1600公里，甚至连的黎波📹里和班加西之间都没有铁路线。因此意大利人的运输船无法通过比较安全且距离较近的尼斯海峡运送物资，只能冒险前往班加西和更加危险的前哨据点托布鲁克。
从塔兰托到班加西和托布鲁克的直线距离就将近1000公里，而且整个航线都在以马耳他为基地的英🜶🆬军侦察机的眼皮底下。危险程度可想而知！
更让哈尔德和耶顺内克无奈的是，意大利人的自我感觉还🂋🍑非常好，对于德国南线总指挥部提出的在塔兰托🏳和西西里部署德国战斗机和轰炸机🈫🁓的建议，都一概予以拒绝。
看到哈尔德和耶顺内克两人的脸色，墨索里尼却笑了起来，又恢复了自信满满的表情：“我们已经派出了强大的舰队为运输船队护航，有2艘战列舰，1艘航空母舰，7艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰和32艘驱逐舰。🎼🖞因此是不会有任何危险的，9月份的进攻不会被耽搁，最晚12月底，整个北非和东非，都会在我们的支配之下。你们就等着听好消息吧！”
哈尔德和耶顺内克彼此看了一眼，哈尔德问：“领袖，夺取马耳他的作战什么时候可以开始？联合司令🜶🆬部什么时候可以🍑🙋组建？”
墨索里尼耸耸肩，一副根本不在乎的表情，“夺取马耳他的事情我交给海军参谋长卡夫尼亚里上将全权负责，你们去海军总司令部和他🗸☱商量着办吧。”😧🃴🜂
被意大利特务发现离开亚历山大港的英国皇家海军地中海舰队的主力，在7月7日下午的时候正浩浩荡荡向西航行。这是一🌆☡🀹🌆☡🀹支由3艘战列舰、1艘航空母舰、5艘巡洋舰和17艘驱逐舰☗⛊😯以及12运输船组成的庞大舰队。舰队的指挥官正是地中海舰队司令官坎宁安上将。
在离开亚历山大港的时候，📜🛩坎宁安上将并不知道有一支规模庞大的意大利运输船队离开了塔兰托港。他率领舰队西行的任务也不是去拦截意大利舰队，而是🗼护送人员和装备前往马耳他。不过现在，他已经知道有一支意大利舰队正在⚍向东航行。
“怎么办？”舰队参谋长兼“厌战”号战列舰的舰长查尔斯.克拉奇利少将焦⚴🕥急地等着坎宁安上将拿主意。如果是以往，他对这种事情肯定求之不得和意大利舰队在地中海上展开一场决战，想想都让人热血沸腾。