崇祯六年，三月二十二日。
四更天的夜色正黑，河嘴🂂🌂南山的祁家山上，马圈堡寨的门口的晒场支起几口大锅土灶，早早起来的妇人们烧火做饭，为即将出工的男人们准备饭食。
这座堡寨属于西祁土司家，名叫马圈,过去🍫是养马人聚居💵🖑的⚠堡子，仅有十几户人家。
不过如今这座堡子住了近千口人，临时搭🝯🝯建的木布棚屋把堡寨内外的庭院晒场挤得乱糟糟，甚至还有许多人在晒场上直接打起了地铺。
熄灭的篝😿火冒着青烟，呼噜与梦话声🗸☴此🎼起彼伏，缎面被褥与破烂麻布混在一起，看着就像遭了灾。
祁肇周立于堡寨上层，看着睡满流😴民的堡子，无可奈何🜈⛵地叹了📱🞦🖜口气。
他是土司祁廷谏的二儿子，还未满二十岁，他家世居族🜈⛵土在⚠西宁南边的三祁堡，只是过完年到这边来打猎游🞑玩，万万没想到战争说来就来，回不去了。
刘狮子在俱尔湾起兵的消息刚传过来，祁肇周的兄长祁兴周便派土兵传🌼信，让他哪儿都别去🄩⛴在山里藏着，告诉他这仗老祁家插不上手——他们爹在刘承宗手上呢。
祁家这俩娃🜷非常孝顺，而且兄弟情深，压根就没想着起🜈⛵兵之类的事。
弟弟要去自投罗网，一家子就算死也得整整齐齐🖊🐻🅂；哥哥让他千万别来，留在东边好好藏着。
祁肇周从善如流，尽管他年纪不大,🗸☴但良好的教育让其遇事丝毫不慌，他先派人到西边侦查战况，🚮🖯又召集养马人组建了一支⚯🔽🆆四十人规模的小马队,用以保护自家财产。
但战争是人🜷类最残酷的行为之一,在波及数百里的河湟谷地的战争大势面前，少数人别说左右战局，🃨🚑💩就连保全🝂🈙自己都是难题。
元帅府的进军速度太快，以至于祁肇周是先看见杨耀驻军河嘴，一天以后西边的哨兵才跑回来，告诉他朝廷土军在上川一败涂🏫🝀地。
元帅府的军队把河嘴都堵住了，这会告诉他西边土司军兵败的📱🞦🖜消息又有啥用呢？
后来的时间里，祁肇周忙着在南山😴联络土司管事、士绅、部落📱🞦🖜头🁿🛠人，约定十九家在这场战争中共同自保、同进同退。
在河湟这个地方，部落头人也🞬好、汉人的🝯士绅也罢，都不如土司的话语权大。
而土司们的🜷暧昧🐙态度出奇一致，最终他们的决定便是既不为元帅府出兵，也不📯🞖🔊给朝廷出力，就躲在山里坐观成败。
这场战🐹🄵争让祁肇周对己方阵👚营的认识出现了偏差。
祁肇周自小受到的教育，是土司世代效忠大明天子，整个家族随时准备为朝🝀🈁🞪廷的号令而战。