宗哥城西北至甘州五百里，甘州乃是西夏早期的发家地之一，历来都是重兵把守，也是宋人的禁地。甘州城外的官道上，两人策马而至，到那城门前停了下来。一人翻身下马，正要进城，忽觉情况有异，转身一看，只见那另一人还在马上，一副犹豫不决的模样。已经下马的那人皱了皱眉，说道:“还未出发之时，我已经告诉过你，到甘州避🚮🖰🖎难。怎么此时到了甘州，你却不愿进城？”马上那人说道:“在青唐道上，鄙人是令人闻风丧胆的青风寨大寨主，可是鄙人一旦真的进了甘州城，那便是你们西夏人手里的一颗棋子了。”原来，骑在马上的这个人便是被人救走的青风寨大寨主坦布空。下马那人说道:“坦布空，萧某可以告知你，进了甘州城，你青风寨便是我大白高国的青风寨，青唐道上那些阻挡你财路之人，也将会是我大白高国的敌人。我大白高国不仅可以助你重建青风寨，青唐吐蕃的赞普之位也将会是你坦布空的囊中之物。你是个聪明人，应该明白，想要得到这一切，就必须随我进城！”坦布空迟疑了一会，说道:“萧士常，我🔨🃇🕪坦布空算是把命押在你的手上了，你可不要骗我！”原来，下马那人便是萧士常。萧士常笑道:“大寨主，你就放心好了。大白高国的皇帝正是用人之际，大寨主来到大白高国，定会得到皇帝重用，前途无量。”坦布空听罢，长叹了口气，道:“青唐羌这些年一直在大宋与西夏之间两头讨好，如今👅🆙鄙人已和大宋闹翻，也只能投靠西夏了。”
两人牵马走进了甘州城。西夏行政分州、县两级，边防要地则设郡，甘州属于镇夷郡。此外，甘州还设有🂒宣化府，负责处理对回鹘、吐蕃等族的宣抚事宜。萧士常凭借随身携带的一张军令牌，顺利见到了甘肃军司都统羊舌苔青，羊舌苔青遂将二人安排在了宣化府。临走之前，羊舌苔青让二人在宣化府好生等待主人的接见，自己则以军务繁忙为由而离去。
两人在大厅里等了将近两个时辰，才看到一个慈眉善目，体魄魁伟的老者在下人的陪同下来到了大厅。坦布🚁空见老者头戴金帖起云镂冠，身着紫衣旋襕衫，腰配金涂银束带，下配长靴。坦布空没有来过西夏，但也见过不少西夏官员。从此人的穿着上足以看出，他的官职至少比之前见到的那位都统大人高出许多。小小的宣🅩🅺化府居然能够见到比都统官职还要大的西夏高官，着实出乎坦🗤布空的意料。只见萧士常走上前去，朝老者躬身行礼，说道:“属下萧士常拜见国师大人！”坦布空听到“国师”二字吃了一惊，赶忙行礼。老者摆摆手，支走了下人，回头朝二人说道:“二位免礼吧！”萧士常两人回道:“多谢国师大人。”
老者将目光转向坦布空，双手合十，说道:“老衲是大白高国镇夷国师北野政德，也是这宣化府的主人。敢问施主是……”坦布空也双手合十，朝老者行礼，说道:“小人是青风寨寨主坦布空。”北野政德恍然道:“原来你就是那个叱咤青唐道的青风寨寨主啊。”坦布空回道:“让大人见笑了。如今的青风寨也只剩下一个空壳子了。”北野政德微微变色，扭头朝萧士常问道:“士常，怎会发生这种事？本国师让你去联络武林豪杰，结果，血刀寨被折家军剿灭，连青风寨也出了事，你身为党项人，便是这样为国家做事吗？”言语中颇有责备之意。萧士常吓了一跳，立即跪倒在地，赔罪道:“国师大人恕罪！士常此次的确有些办事不力，惹得国师大人动怒，实属不该。不过，士常将青风寨寨主带来见国师大人，也……也算是为国师大人招揽了一位人才啊。”北野政德看了坦布空一眼，朝萧🁷士常说道:“看在你将青风寨寨主带来的份儿上，本国师便饶你一命。”萧士常连连磕头，说道:“多谢国师大人，多谢国师大人！”北野政德冷冷道:“萧士常，你要知道，你的脑袋只是暂时还在，若是下次再给本国师带来这样的坏消息，那你就自己把脑袋割下来！”萧士常连连称是。
北野政德道:“士常。血刀寨被灭是因为寨主赫连胜错信他人所致。可以告诉我，青风寨出事的原因吗？”萧士常正欲作🎋🏞答，突然看了坦布空一眼，便又将话咽了回去。坦布空似是看出了什么，上前说道:“禀报国师大人，此次青风寨偷袭游家堡功败垂🐪成全因小人💂之故，与他人无关。”北野政德冷冷道:“本国师问话之时，不喜欢被他人叨扰，还望见谅！”坦布空登时语塞。
萧士常见状，犹豫了一会，说道:“回禀国师，此次血刀寨，青风寨两大山寨之所以会出事，全🏺🟍因为一个叫须髯客的人。”北野政德一怔，说道:“上次你带回来的那个血刀寨二寨主瞿纹鹰也说，山寨被灭是因为一个名叫须髯客的人，此次青风寨出事也是因为这个须髯客，这个须髯客究竟是什么人？他武功很高还是有三头六臂？竟然能以一己之力消灭西北武林里的两大马贼，由此看来，此人的实力不可小觑🍕……”萧士常答道:“回禀国师大人，须髯客是一名铁匠，经常为西北武林里的人打造兵器，应该不怎么会武功。”北野政德闻言，勃然大怒，朝萧士常厉声斥道:“萧士常！你是想告诉本国师，一个不会武功之人便毁了我大白高国两位盟友的山寨吗？”萧士常心里一慌，一时竟不知该如何应答。北野政德皱了皱眉，道:“关于须髯客的事情，我们容后再议。”北野政德随即将目光转向坦布空，微微一笑，说道:“施主，你不辞辛劳来到宣化府投靠我大白高国，这不仅是青风寨的幸事，也是大白高国的幸事。老衲应当好好款待施主才是啊！”坦布空回道:“不敢，不敢。”北野政德笑道:“施🕺主不必拘谨，到了宣化府便是到了自己家一样。”说罢，便将宣化府的主事叫到近旁，让主事安排一桌美食，款待客人。
三人围着一张桌子坐了下来。约莫不到半个时辰，便见下人们排队上菜，桌子上摆满了美食。坦布空大致看了一眼，有炒菜，拌菜，油饼，蒸饼等各类素食，唯独没有酒肉。北野政德见此情状，解释道:“素闻施主也是信佛之人。因此老衲没有安排酒肉，全是素斋。”坦布空道:“原来如此。”北野政德朝主事使了个眼色，主事随即拿起茶壶，为三人倒上了茶水。北野政德道:“大白高国没有茶叶，茶叶全依赖宋朝供应。老衲今日请施主所喝的茶水，在宋朝那里叫做“碧螺春”，是极其名贵的茶叶。施主可要好好品尝啊！”坦布空点头称谢。萧士常道:“大寨主，这碧螺春是国师大人最喜欢的茶，平素都是自己一个人喝，可是很少用它来款待客人。大寨主真是有口福啊！”坦布空闻听此言，不禁受宠若惊，起身拜谢道:“多谢国师大人抬爱！”北野政德笑道:“别听士常瞎说，在我大白高国，茶叶虽然弥足珍贵，但也不至于喝不起。用茶款待贵客也是常有之事，不只是老衲一人哪！”坦布空朝北野政德深深一揖，说道:“请国师大人及萧兄弟放心，坦布空既来到宣🌸化府，必然誓死效忠夏国！”北野政德与萧士常二人相视一笑，并请坦布空坐下用餐。
一顿美食过后，北野政德便让主事带坦布空去客房休息。大厅里只留下他和萧士常二人。北野政德面色变得有些不悦，说道:“士常，本国师真是没想到，你这么快就将坦布空带到了镇夷郡宣化府。”萧士常微微一愣，问道:“国师大人莫非不喜欢坦布空这个人？”北野政德瞥了萧士常一眼，说道:“士常，你又🗒不是🄯🁂🂼不知道，国相大人一直对青唐主阿里骨青睐有加，而这个青风寨却是青唐主阿里骨的心腹大患，我们招揽青风寨的事若是传到了青唐城，只怕会影响国相大人与青唐主之间的合作。因此，坦布空来宣化府的事，暂时不要对外张扬。”萧士常回道:“属下明白！”北野政德随即又问起了有关那个须髯客的事。
只听得北野政德问道:“士常，方才听你说起，血刀寨与青风寨被灭都是因为一🚩个名叫须髯客的铁匠。你且仔细说说此人与这两个山寨有何干系。”萧士常点头称是。当下便将自己所知道的情况一五一十地讲了出来。北野政德恍然道:“如此说来，这个须髯客的确很可疑，有机会我得去会会此人。”萧士常道:“宋军进攻游家堡之时，属下曾扮成蒙面人，刺杀这个须髯客。不曾想却被那雪山派掌门皇甫屾阻拦，功败垂成。无奈之下，属下只得赶到游家堡外，将那坦布空从宋军及瞎征的手里救出，然后就带着他一路来到了甘州。”北野政德道:“雪山派是西北武林第一剑派，皇甫屾也是宋朝武人中少有的高手，你败给他也在情理之中，怨不得你。”萧士常道:“多谢国师大人宽宏大量。”北野政德又道:“坦布空在这里之时，你将事情败露的罪责都推给了那个须髯客，现下坦布空不在这里，你可以告知我，真实的缘故吗？”萧士常答道:“国师大人，属下不敢欺瞒。从一开始，属下便去青风寨劝说坦布空投靠我大白高国。在连番劝说之下，最终以助他登上青唐主之位为条件，劝动他带手下消灭游家堡。属下还为他谋划了一个声东击西之计，让他故意派人攻打青唐道的护卫队，以抽调游家堡的人手。然后趁游家堡防守空虚之时，里应外合拿下游家堡。不仅如此，就连阿里骨父子二人也有意消灭游家堡，可谓是占尽了天时地利。”
北野政德问道:“两方人马都想灭掉游家堡，而且还有内应，怎么还会失败？”萧士常答道:🅪“全怪那坦布空一人！此人虽然答应属下投靠我大白高国，但是占领游家堡那些天，却极力劝说游肇平，希望借游肇平之力说动大宋，助他登上青唐赞普之位。因此，坦布空迟迟不杀游肇平，以致于让对方有了喘息之机，反败为胜。”北野政德不禁变了脸色，说道:“看来这个坦布空不可重用！”萧士常略一沉思，说道:“国师大人，既然坦布空此人并非真心投靠我大白高国，又是青唐主阿里骨的心腹大患，不如，我们就将他的人头送给阿里骨作为贺礼如何？”北野政德轻轻摇了摇头，道:“此事不可！这个坦布空留着还有大用，暂时还不到杀他的时候。”萧士常道:“既如此，那属下真是多嘴了！”说完朝自己的嘴巴打了几下。北野政德道:“士常不必如此。你说得没错，坦布空的脑袋迟早会送给青唐主。只是不能就这么死了。还有一些事情需要用到此人。”萧士常道:“敢问国师大人，是何事啊？”北野政德道:“此次你离开宣化府，本国师会再给你派三位高手，协助你行动。到时他们🝝🌉会告诉你，🕺这个坦布空的用处。”
萧士常不禁大喜，说道:“多谢国师大人！”北野政德道:“不必道谢。你一个人在宋境活动，难免孤立无援。之前派去的臧重，臧巨二人武功不高，也确实帮不了你太多。因此本国师🃞😶深思熟虑之下，才决定派三位高手协助你行动。”萧士常道:“国师大人如此体谅属下，属下必将誓死相报！”北野政德道:“三大马贼就只剩下一个龙腾寨了。本国师可不希望龙腾寨再出事。因此招降龙腾寨一事还得劳烦士常再跑一趟。”萧士常道:“属下遵命。”顿了一顿，便即问道:“敢问国师大人，那三位高手现在何处？此次是否与属下同行？”北野政德道:“他们三人届时会和你见面，不过我可以告知你，他们三人是本国师麾下的三位弟子。”萧士常大喜过望，说道:“国师大人乃是我大白高国第一高手，门下五大弟子更是出类拔萃。有他们协助属下，何愁大事不成？”北野政德道:“萧士常，记住你今天所说的话，本国师不想再听到🃗🗿你失败的消息了🄫🀝♝。”萧士常连连称是。