站在耿国祯身后的康为文早就看不惯达明这个案犯这种无所顾忌，大大咧咧的做派，顿时一挑眉梢，张口就要斥责达明。耿国祯手一摇，毫不在意地笑着说：“本县虽为七品正堂，然月🙶🎵🕙俸不过七石五斗。仰事赡老，俯育养小📄，加上送往迎来，每月收支捉襟见肘。本县以为既做东道，只要有心有情，哪怕是粗茶淡饭亦足矣。”
“堂尊为政戒贪，养廉惟俭，待民如子，不食民一饭，不🄷🂌🍖爱民一钱，乃是今时清官第一。”康为文不失时机地连忙送上一顶高高的帽子。
耿国祯心中十分受用，矜持地用手🈰🂀梳理着颌下长长的胡须，眼神中流露出称心得意🞮🗡的笑意，摇🙧🌮着头对着达明说：“这里是县衙二堂，乃本县预审案件和大堂审案时退思、小憩之所。古人宓子贱弹鸣琴治理单父，由于他知人善任，身不下堂而达到单父治，故而取名琴治堂。你是聪明之人，闻弦歌而知雅意，应该知道本县并无歹意。说吧，你究竟是什么人？”
达明微微一笑，翻手如变魔术一般，掌心中出现了一块长方形象牙腰牌，走上去递给耿国🂭💅🏟祯。
耿国祯拿着腰牌，翻来覆去看了几遍。腰牌上端为弧形，浅浮雕云纹，正面刻有“东司房”三字，刻有编号“锦字壹千壹百💆🏣壹拾壹号”。背面刻有“锦衣右所小旗悬带此牌，不许借失违者治罪”。
“堂尊，这腰牌是假的！”康为文侧着脑袋偷看了几眼，斩钉截🄊铁地低声说：“据学生了解，锦衣卫腰牌上均刻有‘出京不用’四字。”
耿国祯摇摇头说：“康先生，你仅知其一🔓，不知其二。锦衣🎆卫分京内和京外两种身份的缇骑，京外的腰牌都无‘出京🄫不用’四字。”他这时虽面无表情，但心里早就是波涛汹涌。他对达明的身份有一百个猜测，就是没有猜到是锦衣卫。但他没有因年轻稚嫩就怀疑达明，锦衣卫官职往往都是世袭任职的。说句心里话，他宁愿面对一品高官，也不愿意面对锦衣卫缇骑。
在大明国，锦衣卫是依托皇权，施行和加强皇权专制的暴力机构。担负伺察百官阴事，暗查军民动态，“盗🁨贼奸宄，街涂沟洫，密辑而时审之”的侦查、巡察、缉捕、刑狱职责，凌驾于普通法司之上，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，权倾天下，势焰熏天。重臣不安于位，百官不安于职，商贾不安于市，行旅不安于途，士卒不安于伍，庶民不安于业，天下人无不侧目而视。
“失🔷敬失敬，原来是锦衣卫达小旗。刚才本县失礼之处，万望达小旗海涵。”耿国祯双手将腰🙧🌮牌还给达明，嘴里讨好地道歉说。
按照大明国的习惯，官场上官员相互之间一般称呼对方的官职。小旗虽是武职中最小的，但也是从七品，与耿国祯仅相差半级。而且锦衣卫号称“天子亲军”，是大明国的“盖世太保”，无疑是“🝔见官大一级”，即使耿国祯从心里瞧不起锦衣卫，也不得不降低自己的身份🞉，来逢迎达明。
“耿知县不必客气，都是为国家尽忠，为圣上效命。说句实在话，我打心里钦佩耿知县的赤胆忠心，清正廉洁，实在是本朝官员之🁑🅇楷模。”达明对这位浊世中的清者颇有好感，情词恳切说道：“不过，耿知县你还是不要称达某官衔，我此次负有秘密差任，不宜声张，还望耿知县替我保密。”
“好说好说……”
没等耿🚂🐤🁳国祯说完，汪捕头走了进来，跪倒在地，嘴里说道：“堂尊老爷，小人动作晚了🗍🚗一步，芸娘一家已经人去房空，不知去向。”