三年，总有许多物是人非的变化。
李素自己也变了，说不出具体变在什么地方，经历了惨烈的战争后，李素外表仍和以前一样嘻嘻哈哈，时常没个正经，但只有他最清楚，自己的心态也不知不觉发生了改变。
东阳沉浸在重逢的喜悦里，并没有察觉到他的改变，李素自己也隐藏得很好，一个从战场下来，手里还攒着无数条人命的人，站在东阳面前甚至都感觉不到他身上的戾气，仿佛还是从前那个混吃等死懒得令人发指的灿烂少年，可是，心中终究多了一股子无法言喻的不同寻常的东西，说它是凶性也好，沧桑也好，终归与当年不同了。
说起西州经历，李素刻意轻描淡写，只拣一些有趣的好玩的话题说，对于那几次守城之战的惨烈，反倒是寥寥数语带过。
有情人见了面，东阳心满意足地回去了，回去继续跪在道君像前，有口无心地念诵经文，或许夜深人静时，会想起李素拥抱他的甜蜜时刻，然后把头蒙在被褥里羞红了脸，三年来平静无波的修行，从李素回长安的那一天起，宣告破功。
修道斩不断凡心，终究不是真正的道门中人。
…………
李素也回了家，与东阳只是短暂见一面，来日方长，不争朝夕，他还有很多事情要做。
首先必须见一见王家老二王直。
王直是李素在长安城埋下的一步暗棋，这颗棋子事实证明很有用处，关键时刻甚至救了自己的命。三年了，李素与王直未通消息，也不知他发展得怎样。
王直来得很快，李世民昨日命宦官在长安城内众目睽睽之下接连三道圣旨封赏李素。此事已满城皆知，如此风光的封赏，大唐立国以来也无人能及，王直昨日便夹杂在围观的人群里，涨红了脸力竭声嘶地叫好，只是李素没听见。李素进宫后，王直便马上出城回了家，等待李素和大哥回村。
昨夜李素回家后与家人团聚，王直很识相没去打扰，知道今日李素风风火火要去见东阳，王直还是很识相没打扰，一直到李素与东阳告别，满面春风往回走时，王直终于像社会上的不良少年抢劫放学后的小学生似的。在村口的银杏树下堵到他了。
李素很吃惊，呆了半晌才确定堵自己的不是仇家，是兄弟，于是快步上前，兄弟二人使劲拥抱了一下，王直嘿嘿笑了两声，接着整张脸便垮了下来。
“正说要去找，便来了。走，找个地方说说话。”李素勾着王直的肩往树林里走。
王直深深打量了李素一番。叹道：“瘦咧，也比以前黑咧，看来在西州的日子过得很苦啊……”
李素在他面前没隐瞒，苦笑道：“命都差点丢了，黑一点瘦一点算个啥……”
王直眨眨眼：“咋不问问我大哥为何没和我一起来见？”
李素嘁了一声，鄙夷地道：“还用问吗？这一副愁眉苦脸的样子出现在我面前。说‘如丧考妣’吧，未免对爹娘不敬，剩下就只有一个可能了，……家老大这会子怕是还躺在床上直叫唤吧？”
王直颇惊讶地道：“咋知道？”