柳城城外，三十万大军扎下营盘。
白色的营房如一条蜿蜒的巨龙，在城外山谷平原上连绵数十里。
柳城位于大唐与高句丽的国境线附近，这里已是两国交战的真正前线了。大军扎营后，气氛顿时变得不一样了。
一队队的斥候探马被派出营地，他们渡过辽河，无声无息地混入高句丽国境内，李绩，程咬金等将军们日夜留在李世民的帅帐中，一群人聚在一起，不分昼夜地商议出兵之事。
甚至连常涂的表现都不寻常，李素亲眼见到一些穿着高丽寻常百姓服饰的人出没在中军大营内，常涂与他们一个个秘密交谈许久，然后这群看似普通的百姓便悄然无声地出了大营不知所踪。
大营内的气氛也徒然变得紧张起来，将士们少了许多行军时的欢声笑语，许多人默默地留在营房内，不停地擦拭着手里的刀剑戟矛，每间营房都传出霍霍的磨刀声，除此别无动静，凝重的气氛里充斥着一股难以言明的肃杀之气，令人分外感到压抑难受。
李素也尽量待在自己的营房里不出去，营房里虽然无聊枯燥，但外面的气氛更难受，李素骨子里其实是个厌恶战争的人，不仅厌恶战场上的残肢断臂和凄厉的惨叫，也厌恶战前这股令人几欲窒息的压抑气氛，它让人不快乐。
…………
临战之际，方老五得了李素的暗中嘱托，将高素慧监管得更加紧了，而高素慧这几日却表现得很平静，她仿佛忘记了自己是高丽人的身份，忘记了她的国家即将要面临一个天下最强大的帝国的倾力一击，她似乎已渐渐适应了丫鬟这个角色，每天不待李素吩咐，李素需要什么她都能恰到好处地尽自己所能服侍好他，让李素觉得分外舒坦。
很聪明的一个女人，可以肯定，在高丽国时她应该没有接触过这种下人的活计，可她却做得非常好。
除了没给李素暖床侍寝，其他的已经做得足够好了。李素有时候甚至产生一种在自己家里饭来张口衣来伸手的美妙错觉，如果……这个女人没有心怀鬼胎该多好。
柳城外扎营地第三天，前军传来了消息。
一队十人的斥候与高丽军队的斥候在辽河东畔遭遇，双方激战，各有伤亡。
活着的人拼死带回了消息，高句丽莫离支泉盖苏文派遣五万大军，陈兵辽河之畔，刀出鞘箭上弦，对大唐军队严阵以待，显然没有丝毫妥协求和的迹象，这场大战已无法避免。
李世民当即召集众将商议，这一战双方都已没有退路，必须战！
情势有些棘手，敌军虽然才五万兵马，可他们占据着地利优势，以逸待劳等在辽河东畔，大唐军队若要征服高句丽，首先必须渡过辽河，而辽河岸上的高丽军队磨刀霍霍，就等大唐军队渡河而击，若贸然而渡，唐军必然损失惨重。
商议到半夜，君臣终于拿出了决议。
牛进达领一支五万人的前锋军队绕到辽河上游，趁敌军来不及反应之前先渡河，然后连夜奔袭辽河下游，率先朝高丽敌军发起攻击，牛进达所部攻击的同时，唐军主力趁势渡河，与牛进达所部会合，列阵而击，争取首战告捷，将高丽军五万人彻底歼在辽河东畔。
商议甫定，牛进达当即点齐五万兵马领命出营，悄然无声地朝辽河上游急行军而去。