帅帐内的光线很暗，桌案烛台的昏暗灯火衬映着李世民那张瞬间苍老的脸庞，像油尽灯枯的弥留画面。
李世民气息既弱又急，半躺在床榻上，似乎连睁眼的力气都没有了，只是半阖着眼，有气无力地喘息着。
李素跪坐在他面前，心情复杂。
一方面他很痛恨李世民刚愎自负的性格，导致这场东征数万将士无谓的伤亡，另一方面，他又很同情这位帝王，晚年昏聩糊涂，半生英名一朝尽丧，此时此刻的李世民，再也不复见当初神采飞扬的帝王模样，他只是个普通的病人，静静地躺在床榻上，无奈地流泻着身体的气血。
“陛下勿忧，我王师小败而已，假以时日，必能报今日之仇，陛下当保重龙体，胜败乃兵家常事……”李素违心地说着安慰话。
李世民忽然打断了他：“今日进朕的帅帐安慰朕者，皆说‘胜败乃兵家常事’，这句话朕实在是听得厌烦了，子正若除了安慰话没别的话好说，不如闭嘴。”
李素嘴角一撇，叹了口气。
李世民扭头看着他，叹道：“事实证明，子正的话是对的，是朕错了，朕这些年被朝臣的逢迎和蛮夷的赞颂冲昏了头脑，渐渐变得狂妄自大，以为能够横扫天下，寰宇之内再无敌手，所以才有今日之败，今日之恶果，便是东征之初种下的恶因，只是……朕付出的代价实在太大了，诸般过错皆是朕一人所犯，罪于朕一人便好，数万关中儿郎何辜……”
“陛下节哀，至少咱们保存了大部分实力，眼下还有二十余万主力，他们能活着回到长安，便是陛下的功德，至于逝去的，陛下多加抚恤便是。”
李世民流泪道：“朕一直以为自己是个好皇帝，贞观初年，朕励精图治，纳谏如流，那时的朕，就连最挑剔的魏征偶尔也会忍不住夸朕几句，若时光倒回十年以前，朕可以拍着胸脯说，朕确实是个好皇帝，这句话朕说得理直气壮，可是后来观音婢早逝，许多功臣去世，最后魏征也去世，朕身边的亲人和袍泽越来越少，而朝堂却越来越复杂，朕不得不慎重分辨臣子进谏的每一句话，思考他们说这些话背后是不是有什么目的，是不是值得朕采纳……”
扭头看了李素一眼，李世民轻声道：“子正被封官赐爵之后，每次闯祸总有朝官在金殿参劾，那些人一脸大义凛然，参的罪状条条款款令人触目惊心，其中有真实的，也有故意捏造的，他们参的目的便是要朕处死，子正入朝堂多年，经历了许多参劾，想必深有体会，那些参劾的奏疏并不多，可朕必须在这些参的奏疏中马上分辨出真假，思考他们的目的，为何要置于死地，他们的背后是什么人，这还只是因一人之谏，子正想想，大唐天下州府何其多，朕每天要面对的真假奏疏堆积如山，写这些奏疏的人有的确实是心忧天下，有的却是别有用心，朕必须一一分辨清楚，怎么可能真正做到有谏必纳？太善于纳谏的皇帝果真便是好皇帝么？”
李素怔忪片刻，终于听懂了李世民的意思。
他这是委婉地向自己解释为何没有纳自己的谏言，因为皇帝必须有主见，皇帝不可能是软耳根子，因为朝堂形势太复杂，臣子人心也复杂，大唐的君臣看似一团和气融洽，可事实上李世民不可能信任所有的臣子，越是英明的帝王，疑心病越重，对任何人的进谏，首先脑子里便要打个问号，先思量的不是谏言本身的对错，而是进谏这个人的好坏，尤其是与自己的想法完背道而驰的进谏，更是满腹犹疑，满心抵触。
所以东征后李素给李世民进谏不下十次，李世民却不肯纳谏，究其原因，不仅仅是因为李世民的狂妄自大，越是强势的帝王越有主见，越听不进别人的建议，更何况，说直白点，满朝臣子在这位强势帝王的内心深处，并不一定都是好人。
“臣明白陛下的苦衷了。”李素深深叹息道。
李世民目光一闪：“真明白？”
“真明白，说实话，若换了臣是陛下，或许也会做出同样的选择，国运气数担于陛下一人，责任如此重大，您无法选择相信别人，只能忠实的遵从于自己的想法，任何人的建议在您眼里都是风险极高的，因为臣子只负责进谏，但失败的责任只能由您来承担。”
李世民缓缓点头，叹了口气道：“子正知我……”
李素忽然抬起了头，继续道：“臣理解陛下的苦衷，但仍不赞同陛下的做法，事实证明陛下确实错了，而这失败的责任，也只能由陛下一人承担……”