锦州城城墙。
东方泛起了鱼肚白，祖大寿用望远镜望下去，北虏大营并无异动。
然后他下到东门，那里人头拥拥，两位将军和将士们都在等侯了。
宁远军三杰：
祖大寿！
赵率教！
何可纲！
没有多说一句话，三位将军点点头，祖大寿挥挥手道：“开门，出发！”
锦州城东门沉重的大门打开，祖大寿一马当先，带领军队象出柙的猛虎般杀向北虏营寨！
他的背后有何可纲、祖家军、宁远军的将士们，由赵率教负责后路。
饱食了早餐，官兵们鼓起勇气，奋勇前进！
无须多言，每个人心中都很清楚形势，杀到海边，就有出路，那里有东南军舰队在接应他们，等着他们，带他们离开这个鬼地方。
否则，就要向北虏屈膝投降！
只要有可能，宁远军不想向北虏投降。
形势严峻到无以复加，后退一步，就是万丈深渊！
崇祯十四年（公元1641年）春，为挽救辽东危局，明廷遣洪承畴率宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等所谓八总兵兵马，领精锐十三万、马四万来援，集结宁远，与清兵会战。
三月，黄台吉发大兵采取长期围困锦州的方针，势在必克。
洪承畴主张徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战。
但兵部尚书陈新甲促战，在崇祯皇帝也希望持重的情况下，采取了速战速决的方针。