太阳西斜的时候，裴屹舟回来了，脱去了官服，一身靛青色常衣，比下午时分和气得多。
抬眼见芙蓉树下搭了一方大桌子，上置两口锅子。
一口是红锅，看上去香鲜麻辣、红红火火的，辣椒与花椒融在一起的香味，刺激得人满口生津。
另一口是山菌锅，用了七八种蘑菇熬制，汤色清亮，清淡怡人。
两口锅子，都在下面炭火的加热下咕嘟咕嘟翻腾着，各色香味飘得满院子都是，甚至引得墙外不知哪里的狗“汪汪汪”直叫。
除了这两口锅子，桌子上还摆满了各色小碟子，满装了牛肉、牛肚、黄喉等荤菜，以及藕片、海带、鲜笋、豆芽、平菇等素菜，又有蒜末、小葱等等各色调料。
裴屹舟的心思全被这两口锅子攫走了，白日在县衙里的事儿俱抛诸脑后。
若以人为喻，红锅便是北地清健少女，长发高挽、纤腰紧束，纵马塞外、猎鹰密林，一派飒爽英姿；清汤锅则是南方烟雨中的娇羞碧玉，午梦初醒，手倦抛书，柳眉樱唇，吴侬软语，细吟春日小调。
那做出这两道锅子的巧手呢？那姑娘总是怕他得紧，从不在他面前露了真章。
正想着，裴灵萱、秦嬷嬷、冬青皆出来了。
灵萱与冬青两个，往桌子上一围，按着各自喜好打了调料——他们自入了蜀地，也爱上了本地的吃法，以小葱、芫荽、蒜末打底，另加香油。
秦嬷嬷却端着一碗汤，笑眯眯地送到裴屹舟面前。
“少爷这阵子办案子定辛苦了，我下午与晓珠出去买菜，买了些药膳，特意熬了一下午呢，快尝尝。”
裴屹舟一看，党参、黄芪、枸杞，皆是大补之物。略略想了一下，却道：“现下有些烫，先吃饭吧。”
晓珠恰巧从厨房里端着牛肉丸子出来。秦嬷嬷望了她一眼，再望着裴屹舟，笑眯眯道：“吃饭，先吃饭！”
这些小动作，裴屹舟全然看在眼里，略一思忖，便懂了这用心良苦的老嬷嬷的意图，面上却不显，慢条斯理地夹起锅中的海带。
晓珠低着头端上了手打牛肉丸子。见大家都大大方方地坐着，也有些别扭地坐了下来。要知道沈家尊卑有序，万不敢这样大人、下人一桌坐的，偏裴家从来是这样。
虽是坐下来了，还是不敢动筷，便执起公筷，为大家下菜：
“这碟子薄牛肉片最是鲜嫩，涮清汤锅，变色了就捞起。”