此刻，在岸上的军官也都跑了过来，一个个愤怒无比，对着不远处的西班牙士兵大声咒骂吼叫。
赶到的尼古拉乌皱着看着这一切，最终叹道：“该来的还是来了！”
缅因号半沉于哈瓦那港，舰上三百水兵伤亡超过一半。消息很快传回美国，以克利夫兰为首的美国政府决定发动战争。
四月二十九日，美国总统克利夫兰照会西班牙大使要求西班牙做出解释，西班牙政府则否认攻击了缅因号，并要求打捞缅因号查明事情真相，然而美国海军将缅因号直接拖进深海，西班牙政府表示抗议，但抗议无效，克利夫兰发表了战争演说，威胁发动战争，西班牙政府不想与美国战斗，准备妥协。可是美国的条件是要求古巴独立，西班牙军队撤离，到了这时西班牙政府才知道美国是铁了心要发动战争，不再废话，给哈瓦那的尼古拉乌传令，由他指挥西班牙海陆军防守古巴。
五月十日，没有得到回应的克利夫兰在国会向西班牙宣战。随即他任命海军中将阿尔弗雷德·塞耶·马汉为指挥官，带领海陆军进攻古巴。
马汉随即任命桑普森中将为海军指挥官，率领海军主力封锁了哈瓦那港口。美国对这一战非常重视，集中了三艘前无畏战舰和四艘一等铁甲舰以及的十五艘装甲巡洋舰和轻巡洋舰。
西班牙这边虽然也做好了准备，但受于国力限制海军完全处于劣势地位，共有两艘一等铁甲舰，四艘二等铁甲舰，还有五艘老旧的装甲巡洋舰以及三艘排水量不足1000吨的轻巡洋舰和从中华购买的四艘驱逐舰以及四艘鱼雷艇，这些战舰上面都有配套而来的长矛二型冷走鱼雷，他们还有一个优势就是有海岸炮台支援。
瓦哈纳港不利防御，尼古拉乌和西班牙海军将领塞维拉商量后决定死守圣地亚哥。
五月十三日，美海军进攻哈瓦那港，这里的不是西班牙加勒比海舰队的驻扎地，只有两艘轻型巡洋舰和三艘炮艇，以及一座炮台。
西班牙主力早已撤离，留守的军队只有一个团，他们稍稍抵抗后就放弃了炮台，两艘战舰也相继自沉。美军轻取哈瓦那，随即步兵登陆。五月十八日，桑普森率领主力舰队抵达圣地亚哥附近，一场决定美国和西班牙命运的决战即将开始。
五月二十日清晨，圣地亚哥港，海上的薄雾缓缓消散。港口的海面上，黑烟弥漫，带着刺鼻的气味，西班牙舰队分散开来，旗舰“玛丽·特雷莎号”上，赛维拉看着身边的几艘战舰，除了旗舰是三年前从中华购买的新舰外其它的都已经服役超过十五年以上的二手战舰，唯一让他欣慰的是这些老爷舰上的火炮是新的，足以与美国战舰一战。不过他明白自己这次不是为了胜利而战，而是为了捍卫西班牙帝国最后的荣誉。
“传令下去，开到预定海域，准备与美国佬决战！”