一行人回芝华院用完午膳后，谢老夫人又留了明棠下来，让她伺候自己午睡。
明棠搀扶着谢老夫人进了内室，扶她上床躺下，又给她盖好被褥，见她愁眉不展的，安抚道：“母亲，忧伤肺，怒伤肝，您年纪大了，凡事还是要放宽心，再大的事，有二爷顶着呢。”
谢老夫人勉强扯出一抹笑：“这两天，我总在想，要是小六还活着就好了。要是小六还活着，这些事就不会发生了，老二也不用那么辛苦……”
老夫人说着，眼中又隐隐噙着泪。
明棠在心里叹了口气，不知该如何安慰她，就问道：“母亲，六弟是个什么样的人？”
说起这个最小的儿子，谢老夫人总是既骄傲又伤心。
“小六是早产，一出生身体就不好，汤药不断，从小大夫就叮嘱他不能劳累，可这孩子性子要强，还十分喜欢念书，他总是和我说，他最大的愿望，就是像哥哥们一样，考取功名，光耀门楣，哪怕死了也无憾……”
谢老夫人哽咽着说：“他走后，我一度很后悔，当如果初我能坚决地阻拦他念书，劝他好好养身子，说不定，他就不会那么早去世了……”
谢六爷是在考取秀才的功名第二年去世的。
明棠安慰道：“不管怎么说，六爷在死前完成了他的心愿，于他而言，也不算白来这人世间走一遭了，您应该为他感到高兴才是。”
谢老夫人也不是不能理解，只是理解是一回事，心痛又是另一回事。她点点头，擦了擦眼泪，说道：“不说这个了。我今日留你下来，是有件事想和你商量。”
明棠问：“什么事？”
谢老夫人说：“我想让含冬去给大少爷做通房，你看怎么样？”
“这……”明棠有些犹豫。
谢老夫人叹了口气：“这孩子，十岁开始就在芝华院里伺候我，这些年，一直尽心竭力，悉心周到，是我身边最器重的大丫头。我知道她犯了错，即使网开一面不按家规处置她，也没有让景安收下她的道理。可她一个奴婢，爹娘都去世了，出了这样的事，以后再不好嫁人了。”
“我昨儿去她屋里看她，见她可怜兮兮地趴在床上，瘦得只剩下一把骨头，实在是于心不忍，所以，今日才来和你说句话……”
明棠思考了片刻，回道：“母亲，妾身倒是没什么意见，只是恐怕二爷不会同意。”
谢老夫人道：“我知道老二的性格，肯定是不会答应的，所以才要你去说。要说这世上唯一能让老二心软的，也只有你了。”