五、香消玉殒（二）
其时夕阳如血，黄菊似金，亭畔池水映得苑大小姐一张粉脸红彤彤地，亦娇亦艳，清丽不可方物。
她见叶天涯满脸不愉之色，嫣然微笑，摇头道“你并没做错甚么，不必瞎猜。而且，你替苑家牧羊已有七年之久，一直勤力。不过，现今你已长大了，自然还有更为重要的事情等着你。牧羊之事，就不必再提了。”
叶天涯皱眉道“还有甚么更重要的事情，便请大小姐吩咐。”
苑良姝淡淡道“昨日我爹已将你和良玉一起应考之事说了。因此本小姐觉得你还是专心读书要紧，莫要耽误了功课。至于其他的事情，暂且不必理会。”
叶天涯一呆，皱眉道“难道大小姐想让我吃白食？那怎么成？”
苑良姝抿嘴笑了笑，道“很好，读书之人，果然有些骨气！这样罢，如若你不想吃白食，便多来和我弟弟切磋学问，钻研疑义。总之本小姐心意已决，你这个牧童，就此改行大吉罢！”
叶天涯原本对阿兴取代自己之事愤愤不平，这才气冲冲的前来理论，意欲夺回牧童之位，此刻听了苑大小姐之言，不禁搔了搔头，张大了口合不拢来。
苑良姝见他胀红了脸，抓头搔耳，说不出的滑稽，忍不住格的一声笑了出来，犹似花枝乱颤。也不知她想到什么，竟尔笑个不停，直笑得弯下了腰，伸不直身子。
花园中的丫环小桃在旁也看得莫名其妙，暗暗纳罕，心想自己服侍小姐这么久，她一向娴雅守礼，端庄自持，何曾这般放肆嬉笑过？
亭外石阶之上的叶天涯自然也是首次见到苑大小姐这般开颜欢笑。夕阳下抬头一望，但见她一笑之下，宛如一朵白菊花儿忽然盛放，说不出的明艳动人，抑且声若银铃，既柔且脆，宛转悦耳，又觉一阵阵淡淡香气不住送来，却不知是园中的花香？还是苑小姐身上的芬芳？
他不由得心中一荡，随即脸上一热，很感羞涩，急忙将头转了开去。
须知这时叶天涯已一十五岁，少年人情窦初开，已知欣赏女子的美色。更何况苑大小姐方当妙龄，体态婀娜，容颜娇媚，肤色白腻，当真是美艳绝伦，任何男子见到，都会情不自禁的多看一眼。
苑良姝笑了一阵，猛地省起，心觉不妥，忙即伸袖掩住了樱桃小口，俏脸生霞，缓缓背转身去，嗔道“话已说完啦。你还留在这儿干甚么，还不退下！”
叶天涯也觉不妥，急忙躬身告退，匆匆离去。
打从那日起，叶天涯便成了苑府中的一个闲人。三个月来，除了在苑大小姐监督之下，偶尔和良玉少爷一起读书临贴之外，再无别事可做。
年初一拜年之时，苑老爷当着家之面，宣布苑良玉和叶天涯一起应考之事。众婢仆听了，啧啧称奇，艳羡不已。
正月十六清早，尹老学究又派了一个小僮来到苑府，把叶天涯叫到书院，少不得又叮嘱一番。
老夫子言道，苑老爷年前便已安排妥当。等到出了正月，即行安排叶天涯和良玉少爷同去县礼房报名应考。