四、少年才子（一）
一老一少一个月来日日相见，一旦分别，自不免有依依之感。
慧空拍拍他肩膀，笑道“好孩子别哭，别哭。常言道天下无不散之筵席。你我师徒日后有缘，自会再见。再说，南少林就在福建莆田，等你长大了，有了妻室，也可带着妻儿前去探望为师便是。”
叶天涯只是哭泣。
慧空又劝了一阵，见这小徒弟哭个不休，哼了一声，佯怒道“男儿汉大丈夫，可以流鲜血，不能流眼泪。你这般哭哭啼啼，像个小妞儿一般，成什么样子？若是让外人看见，‘丑罗汉’岂不是很失面子？一个整日价哭鼻子的男人，又怎做得我堂堂少林派的高足？”
叶天涯见师父着恼，这才慢慢收声止哭，犹自垂泪不止。
慧空抬头望天，皱眉沉思，缓缓说道“对了，还有一件事情，为师心里有些拿不准，也不知该不该告诉你。关于你父母、姐姐、邻居之死，有些……”说到这里，忽尔摇了摇头，伸手在叶天涯肩头拍了几下，吁了口气，又道“算了，你年纪太小，还是平平安安做个小牧童吧！”
叶天涯听了，摸不着头脑，伸手拭泪，哽咽道“师父，怎么啦？”
慧空一笑，脸上却闪过一丝奇异的神色，沉吟道“天涯，别忘了你答允为师的那三个条件。尤其是你习武之事，千万不可向旁人说起。等你长大了，学成了武功，须当行侠仗义，济危扶困，要做个好人。记住了没有？”
叶天涯道“是，弟子记住啦。”
慧空点点头，又伸手摸了摸他头发，说道“好好练功。为师去也！”
说罢，一声清啸，拔身而起，轻飘飘的跃上树巅，但见一条灰影晃处，没入远方树丛之中，顷刻间影踪不见了。
叶天涯叫道“师父，师父！”追了几步，猛地住足，抬头望着前方树顶，呆呆的站在当地，心下一片茫然。
荒林寂寂，唯有树间蝉鸣鸟语，枝叶间片片阳光透射进来，微有凉意。这小牧童心中知道，老师父这一去，从此再也不会回来了。
此后数年，他每晚来此林中练剑。愈自究习，愈觉“惊神剑法”变化奇巧精奥，似乎永远也体会不尽。
在他十三岁那年腊月，有一次雪夜练剑之时，突然之间省悟“啊，是了，师父临行之前试演的剑法招数，为了让我能看得清楚明白，出手其实还故意放慢了许多。还有，这套剑法的要旨似乎是重意不重形，意在剑先，具体招式反而并不要紧。”
直至昨夜，方当十四岁的叶天涯终于练成“惊神剑法”的最后一招“石破天惊”，而他这时亦已长成一个瘦削的少年。
只因他牧羊十分勤力，身子虽已长高了许多，按说早该分派做粗工了，但苑府上下仍然将这个“小秀才”当作牧童。
此际叶天涯悄立土丘之上，四顾苍茫，脑海中闪过五年来的一幕幕往事，思前想后，悠然神往，心想“也不知慧空师父怎么样了？他老人家的玄功该当恢复了吧？他老人家说过，待得我练成‘惊神剑法’，就算是满师了。可是，即使满师了，又能如何？难道天天这般读书放羊么？”