十五、辣手书生（三）
吃过晚饭，牛真儿替父亲和叶天涯泡了一杯香茗，又帮着母亲收拾碗筷。举止有序，娴雅守礼。叶天涯瞧在眼里，心中暗赞。
他陪着牛朴夫妇说了一会闲话，这才站起身来，说道“牛叔叔，牛婶，今日多承款待，小侄感激不尽。时候不早了，明儿二老和世妹还得赶路，还请早些休息。小侄也该回客栈了。”
牛朴点一点头，道“好，你也早些歇着罢。”
牛夫人微微一笑，向牛真儿道“真儿，你打着灯笼，送一下叶家哥哥。”牛真儿低低答应了一声，转身去提了一盏灯笼，又将那只衣包提在手中，回眸笑道“‘叶家哥哥’……天涯哥，咱们走罢。”
叶天涯也自取了包袱和兵器，向牛朴夫妇鞠了一躬，辞了出去。
牛真儿先行出门，叶天涯跟在她身后，穿过院子，来到前面茶馆。
叶天涯伸手卸下一扇门板，侧身挨了出去，一回头间，见牛真儿也跟了出来，忙道“世妹，请留步罢。我自个儿走，不用你送。”
牛真儿俏目一转，微笑道“不行。我要送你进客房，这才放心。”迈步便行。
叶天涯一呆，夜色朦胧中四顾无人，忙即追上，伸臂拦住，说道“牛世妹，你一个女儿家，待会儿怎么回来啊？”
牛真儿嫣然而笑，轻轻道“你若是不放心，再送我回来便是。然后，我再送你，你再送我。再然后，我再送你，你再送我。岂不好玩得紧哩？”
叶天涯又是一呆，摇头道“那怎么成？这般送来送去，岂非没完没了？”
牛真儿向他横了一眼，将灯笼轻轻摇晃，幽幽的道“小呆子，难道你不喜欢人家多陪你一会儿么？”
灯笼光掩映之下，叶天涯见她脸上并无愠色，小嘴边却带着俏皮的微笑，一副女儿情态，娇美无限，不由得怦然心动，又想起日间她偎依在自己怀中的情景，更是心中一阵荡漾。
牛真儿见他呆立不动，目光不敢与自己相接，轻轻吁了口气，说道“傻哥哥，我是和你开玩笑呢！现下我已明白你的心意了。天涯哥，你是个英雄好汉，有正经事要办，必须得走。而我只是一个弱女子，又不会武功，也无法帮你。你放心吧，我不会缠着你的。”
叶天涯一直眼观鼻，鼻观心，强自克制自己的心猿意马，听了她这番话，如遇大赦，缓缓转过头来，拱手告辞，说道“牛世妹，愚兄得走了。你自个儿要多保重。”
牛真儿一双妙目凝视着他双眼，点点头道“天涯哥，你也保重。”伸手过去，将衣包和灯笼递在他手中，转身进内。
叶天涯望着牛真儿窈窕娉婷的背影消失在黑暗之中，不禁呆立当地，突然之间胸口一阵酸楚，恍恍惚惚，惘然若失，隐隐觉得一别而后，再也不能和这位貌美如花的未婚妻子见面了。
当晚他回到镇上客房，洗过手脚，收束心神，照例在床上盘膝打坐，练了三遍行功，这才着枕入睡。