送走了庄三爷，张应宸回到了书房里，在空寂的书房里坐了许久，倾听着前面大殿上道生们吟诵经文的声音。他叫来明清。
“你去前面大殿上，告诉师弟们今天的功课不要做了，都先进到里面来，为师有事情要和他们说。”
“是，师父。”明清打了一躬，出去了。
不一会，他的几十个弟子进来了――这些都是他从难民中精挑细选出来的，有一定的文化，悟性又高的，留在自己的身边教导，都是未来新道教的核心种子。
待得徒弟们都见过礼，他将目光扫过众弟子：大的大来小的小，年长的有十五六岁，年少的只有岁而已。个个相貌俊秀，骨骼清奇――在临高几年都没挑到这么好得苗子――只见他们都是一副对自己敬若神明的模样，张应宸轻咳一声，开始训话。
大群的难民正在沂州的大地上前进着。
正是正月里的时节，若是往日，刚刚过完年的农民们此刻还都在家中歇息，拾缀农具为马上开始的春播做准备。然而眼下，他们却跋涉在冰天雪地的荒原上。
经过了春夏的大水的土地已经不复有田地的存在，大水冲毁了田埂，冲走了庄稼，只留下漫山遍野的黄沙。此刻大雪又掩盖了沙土，只留下一片荒凉死寂的漠土。
树木早就被剥光了树皮，都枯死了，没有一星半点的绿色。被冰雪覆盖的道路上被人踩踏的满是泥浆。一群一伙的人，被灾荒从家乡的热土中赶了出来，在这冰冷又泥泞的路上跋涉着。背包的，挑担的，推车的，拄棍的……一个个面黄肌瘦，破衣拉花。那一张张没有表情的面孔，一双双无神的眼。好像都有千愁万苦，无尽的悲哀。却无处诉说。路旁散落着倒下的尸体，不管倒下的人是不是还喘着气，若没有人照护。立刻就会被经过的人剥去衣衫，只留下一具具瘦骨嶙峋的尸体，任野狗撕咬。
侥幸逃脱了饥饿的人们之口的犬类，在荒年里因为吃多了人肉而变得凶狠。成群结队的尾随着难民的人群。争抢着路倒的尸体。那些年老的、年小的，体弱的，一旦落了单，便会被狗群活活扑倒了撕咬着吃掉。
沿途的村落没有炊烟，半坍陷的房屋张着没有门窗的黑黑洞口，远处残碑枯树下的乱坟岗中又多了几堆新鲜的黄土，青烟升腾，纸钱飘舞……一声声凄凉又绝望的哭啼随着风远远的飘来。
白普庭拄着根拐棍。勉强在泥泞中跋涉着，他家一直是中等农户。有二十几亩地，喂着几头大牲口，日子过得还算不错。所以有个正式的“官名”，小时候也念过几年私塾。不是个“睁眼瞎”，好年景的时候用结余粮食放点高利贷，在村子里还算是个有头有脸的人。
奈何这几年朝廷的加派一年厉害过一年，水旱蝗灾川流不息。白普庭苦苦挣扎，勉强保着自己的一点地过日子。想着能不能熬过去――他的希望在这场大水中轰然倒下。
大水冲毁了庄稼，淹死了牲口，也冲毁了他一家人拼命苦干，甚至不惜灭绝亲情才保下来的土地――白家的老爷子当年生病之后，为了不让家里人卖地治病自杀――也被冲毁了。
一家人最终迫不得已踏上了逃荒的道路。听闻沂州一带情况尚好，有活路。他便带着一家人往南去了，沿途的难民汇聚，渐渐的便成了一股汹涌的人流。
他的媳妇，包着头脸，坐在大儿子推着的独轮车上，一手拉着坐在另一边的女儿，一手拉着独轮车上捆绑着一点破衣烂被的家什的行李卷的粗麻绳。看着这路上的惨状，不断的掉着眼泪，她活了四十几年了，从来没离开过离家二十里的地方，如今抛下家园远走他乡，真不知道这道路的尽头等着自己这家人的是什么。
相比这难民人潮里的大多数人，白家算是上好的了，他们有棉衣，有一点干粮。家里又有几个青壮，能自保。所以一路到这里只失去了二口人：白普庭的幼子和老娘。这祖孙两人也总算没有暴尸荒野，而是被得以被掩埋在一块荒地里。
她想到路上经不起路上的颠簸死去的幼子，又想起不知道境况如何的娘家亲人，心如刀绞，却又不敢放声号哭。只是默默流泪，默念着人群中的“道士”传授给她的“经文”，据说只要反复念诵，就能让已逝的亲人脱离轮回，进入极乐，灾害早消，自家能重返故土……
一路上所有人都在传说：沂州那里有个妖道，只要杀了妖道，就能消解水灾，让逝者往生。关键的是：这妖道囤积了大量的粮食，足够大家放开了吃――吃饱为止。