趁着长兄心情不错，刘怜挠了挠头，厚着脸皮求他。🛈🚚
刘镇生母早亡，十二岁上父亲病死，但继母却生了四个。大妹刘英已经出嫁，次弟刘怜上月刚满十七，二妹刘秀十四，正待字闺中，老🂍五刘覆是遗腹子，尚未满十三。
因为早年的龃龉，刘镇与继母朱氏的关系水火不容。两边早已分家，只👹🍵🌝是碍着家中田屋有限，兄弟三人🆂，刘🉇🅎镇分得一间陶屋，两家院子中间用竹子扎了一排矮篱为界。
刘怜自幼便是长兄后头的跟屁虫。小时偷偷背着母亲给刘镇偷吃偷喝，如🈚⚞💝今兄弟二人也时常混在一处，可谓是打断骨头连着筋。
刘镇只嗤笑一声，回他一个“滚”字，“老子忙着呢，哪有空替⛴🞣🕺你🙓插秧。”
兄弟二人闲话着回小岭村，刚到村口，却见前头灯火明灭，人影幢幢，👹🍵🌝有几分不同寻常。有人高声阔论着什么，听不分明。黑夜中几声唢呐，铜锣又响起一趟，人群中便传来一阵哄笑。
刘镇正自疑心谁家有丧，听声音却又不🐴🄀🝭大☕⚶像。满腹疑惑地走近，却发现旁人都围着🛪自家的小院子看热闹。
“深更半夜，瞧个什么鬼呢？”刘怜嘟囔一句🈀。
有人扭头发现满身泥浆的🅉🄲🁜刘🃗镇，兴奋地喊了一声：“新郎官儿回来了！”
“可叫咱几个好等！官府配下这般好的亲事，我们可是一路从宜城送亲👹🍵🌝过来，这酒吃不上，赏钱怎么也该多🉇🅎给几个……”
送亲的铜锣鼓手和轿夫随着衙门的公差来☕⚶此。因公家并不🖩给赏钱，这样远的路📙🛎，几人商量着合该跟新郎官讨个赏。
刘镇疑心他平🅉🄭日里得罪了谁，旁人做了局，拿他的婚事开玩笑，寻个乐子。谁家大晚上成亲？
他🃂🕀🆤沉着脸，没好气拍了拍衣衫上渐干的泥浆，排开众人往院子里去，“赏你……”
可院子里当真有一顶花轿。刘镇的粗口就咽进嗓子里。他蹙着浓眉走近那顶小轿，仍疑心有诈，⛖🚛拿脚踢开轿帘。
里头影影绰绰有团影子。
刘怜跟上来，好奇地🚦踮♯脚从长兄肩头望过去。🈀
可刘镇已经放下帘子，回手夺过他手上的松烟，走到轿子侧边，谨慎地撩起窗帘一🛪角。
轿中果然侧躺着一个女子，一袭浅碧色罗裳凌乱，青丝散落，覆住她大半张面📙🛎颊，虽瞧不清模样，但那玲珑纤细的身姿，足可见楚楚婀娜。🝏
只是那女♏子双手被反剪在背后，双脚上手指粗的麻绳🛈🚚捆得如粽子般，依稀能瞧见她口中被塞了布团。♺🍠整个人瑟缩单薄，蜷缩成小小的一团。