她们离🖮开埃斯波的办公室时，天色已经接近黄昏。
由于公共马车的车站远在三个街区之外，于是希琳直♚接拦了一辆出租马车。她打算先绕路送艾玛回家，然后再回白猫咖啡馆，这样顺便还能看望一下昨天刚出院的莱芮。
马车在旧城区的古老街道上缓缓行进，煤油路灯发出稳定却暗淡的黄色光亮。😿由于这一带的街灯已经换💃🏊掉了那些能够☽自动感应周围亮度的炼金灯球，现在的煤油路灯需要由市政工人手动点亮。
希琳把🖮自己去看望莱芮的🇫🛤打算告诉了艾玛，后者听🛵♄🅴完摇摇头。
“你最好别去管她。”艾玛说，“那孩子住院时看到很多人都收到了礼物，所以现在自己也很想要。👨🙪如果你突然现身，她肯定会吵着找你要礼物📾的。”
“呃，可是给刚出院的孩🇫🛤子送礼物不是很🛗🜞🃑正常吗？”
“不正常🔙，至少在我们家不正常。”艾玛耸耸肩，“我和夜星结婚那天，我妈妈就跟我断绝了关系。夜星的家人则都住在沃弗林或🕫依沙德·艾欣。鉴于火印城目前的形势，没有亲戚会来拜访。所以莱芮从小时候起就没💿🗪收到过任何礼物，我只会在她生日的时候给她烤个蛋糕。”
希琳难以置信地看着她“开玩笑的吧？”
“不开玩笑。”
“她可是你亲生女儿！”
“嗯哼，这一点应该没人比我更确信了。但你知道吗？我生🛲☯下她时差点死在产床上。之后为了让她衣食无忧，我和夜星都只好节衣缩食。现在还要为那个小鼻涕虫支付双倍的公民税……好吧，我觉得这些就已经是很好的礼物了。”
希琳陷入沉默，望向窗外。
由于还没有结婚，所以她🇫🛤知道自己无法真正理解艾玛的付出。但她记得自己小时候经常🄏☐能收★☬到礼物。
各种小事都可以是讨要礼物的借口。
她学会了骑马，学会了使用算盘，学会了瑟伦的宫廷舞，学会⚿🗎了这些或那些微不足道的东西。每当她有所成就时，父亲或母亲（后来则是继母）就会把她抱起来放在腿上，给她一些小小的礼物。通常都是糖果、糕点或草莓，有时候是布娃娃，有时候是精美📇😱的🕱🍛画册或沃弗林语写的童话书。
只有一次——希琳到现在还记得——母亲把♉🆨💁她带到庄园的庭院里，爬满常春藤的棚架旁拴着一匹漂亮的小母马。当希琳得知那是送给自己的礼物时，高兴得都要飘起来了。
那天她刚满七岁，而那匹小马是她从母亲那里得到的♚最后一🛲☯件礼物。
希琳能理解艾玛的难处，但也能理🀳🀶解莱芮的心情。所有孩子都希望能得到礼物，他们也确实需要礼物👨🙪。
她从窗外收回视线，“莱芮的要求很合理，那个年纪的女孩想要礼物没什么不对的🁙🆎。”