在后世，关于吴尚贤身世的猜测很多，但比🖯较可信的是，他是李晋王部将的后裔。
1743年📺☕⚵，穷困潦倒的吴尚贤来到了沧源县班老、班洪一🅮🌏带。
不久，衣食无着的他来到已经十分萧条的茂隆银厂做工，由于吴尚贤拥有较高的冶炼技术，加之为人🆥👬正直豪爽，很有组织能力，因此很快就取得了广大矿工的信任，进而被拥为矿主。
吴尚贤任矿主后，他由于深受李晋王在清缅🖯交界尊重🏭🝔当地人，不把佤人视为蛮夷🆉🍲等行事风格影响。
吴尚贤也比📺☕⚵较注意与本地佤族人的交往，待到银😔🁃厂逐渐壮大、恢复生产后，吴尚贤于当年六月十二日与班老的佤族之王峰筑🁌🄕会盟。
他们剖一🉐🆜🐝圆木刻字盟誓，共同开矿，此木刻一分为二，由吴尚贤和峰筑各持一半，吴尚贤任厂长称‘大爷’，这也就是汉佤族人叫他吴大爷的由来，峰筑称二爷，负责银厂的保护工作。
吴尚贤治厂有方，他不🖅仅善于管理🚪🖌👋厂务，而且努力促使汉佤两族的融洽，与当地少数民族搞好关系。
短短8年时间，茂隆银厂民工已超过4万人，还组织了一支两万人的“保厂队”，日夜🆟操练。
他还让矿工们把内地的先进🗰🟍🛼技术传授给当地人，积极帮助少数民族发展生产，一时间班洪、班老一带人来🖠人往，商贸繁荣，百姓丰衣足食。
阿佤人民感谢🚦吴尚贤带🖅来了财富，亲🗜切地称他为“吴财星”、“西老吴”。
然而就在这时，茂隆银厂的繁🉅荣兴旺引起了清廷的注意，虽然茂隆银厂已经发展为著名的大银矿，产银量在国内银厂中曲指可数，一年光是贡税就有一万多两白银。
但是几万人马聚集边地，使清廷云南总督十分戒备，更可虑的是吴尚贤桂家人的身份🚠，这🗦🝵使得清政府十分害怕，怕他在边境勾连各地土司造反作乱。
于是满清政府开始密谋以求谋害吴尚贤，搞垮银厂，但银厂不但有两万多丁壮的护矿队🆟，还有当地土司的支持，没有正当的理由，就算是云贵总督也不敢贸然🔢生事。
但机会🙨🌻很🉐🆜🐝快就来了，1750年，吴尚贤带着护矿队击退了一些缅人的进攻。
被打败的缅人土酋长玛哈祖，本来是眼馋茂隆银厂的财富，但被教育后🍆，他灵机一动，表示愿意臣服满清，以此换取他的族人也能进入茂隆银厂采银的资格。
吴尚贤此时也有些飘了，手握几万丁壮，还能打的缅人土酋俯首称🌌臣，自😮🄱🁕己很强大嘛！
于是他把玛哈祖包♈🆘🏱装成🖅缅甸王四处宣扬，以彰显自己的🄩战绩。
昆明城🙨🌻中，正愁找不到机会的云贵总督遏必达当即下令，让吴尚贤带着缅王进京朝贡，🆟并进京交纳本年的银课。
而吴尚贤虽然已经感觉到了不对劲，但要是不从命的🏭🝔话，必然会让银矿遭灾，思考再三后，吴尚贤还是同意了。