李金瓶又恢复了往常的笑容，从九江城回来后，这个大姑娘也开始注重打扮起来，用得只是寻常胭脂，且不得要领，弄得有些不伦不类。常年的风吹日晒，李金瓶皮肤黝黑，虽身材还算不错，但却算不上一个美人。
每次吃饭，李金瓶都特意给李倾城盛一大碗米饭，别人都说青菜叶子，只有他的碗里有些油腥，弄得萧金衍调侃她厚此薄彼，被李金瓶罚了两顿饭。
李大准是过来人，他察觉到了孙女情绪上的变化，趁着一个没人的机会，他对李金瓶道，“金瓶，我知道你喜欢那位李三公子，但人家是神仙一般的人物，肯定是哪位大户人家的少爷。咱们小门小户的，人家哪里能看得上咱们，我劝你趁早死了这条心。等回苏州，我就张罗宋婶儿给你介绍几个家境不错的门当户对的小伙子，就算穷一点，人老实也行，招个倒插门女婿，也当是给我养老了。”
这番话如一盆冷水，当头泼下，瞬间浇灭了李金瓶心中的热火，一连几日，李小师父变得郁郁寡欢，天气又寒，一向体格不错的她竟然病倒了。
李倾城得知后，要以内力帮她驱寒，可金瓶姑娘性格倔强，不肯接受他的美意，一个人蒙在被窝里偷偷哭泣。
萧金衍也察觉到此事，一日三人甲板上练完刀，萧金衍开门见山问，“你是不是喜欢咱们的小师父？”
李倾城一愣，没有说话。
萧金衍叹了口气，“若是喜欢，那也没什么，男欢女爱，人之常情，若是不喜欢，你干脆挑明了说，别弄得人家小姑娘整日里唉声叹气以泪洗面。”
李倾城沉默不语，转身离去。
赵拦江望着他背影，道：“虚伪，懦夫。”
李倾城闻言，浑身一震。
他何尝不知李金瓶对他产生好感，这些日子的相处，李倾城也觉得，这位姑娘与众不同，她不是那种容貌出众的女子，但古道热肠，又有侠义之心，身处困境又积极乐观。这与他之前见过的江湖女侠、名门闺秀，完全不同，却又更加真实。跟小师父在一起时，他内心感到无比宁静。
然而他是李倾城，金陵李家三少爷，一代天之骄子，剑道天才，又怎么能喜欢上一个船家女子，若是传入江湖，岂不让江湖人笑掉大牙？转念一想，我喜欢李金瓶，又与别人何关？
李倾城也陷入纠结之中。
船行入葫芦峡。此处江面骤然收紧，状如葫芦口，故有此称。葫芦峡水流湍急，暗礁众多，稍有不慎，船只就有触礁危险。李大准招呼船夫打起十二分精神，以防出现意外。
就在这时，一艘小船在后面骤然加速，从他们船身旁经过，在江面最窄处，忽然停船，横于江面之上。
李大准连喝道：“扬帆、左转舵。”
船速渐渐降了下来，与那艘船不过十几丈之隔。齐百虎、徐供奉来到船头，神色凝重，心说终于来了。
小船之上，酒狂任鹏举头带斗笠，从腰间取出一壶酒，向这边道，“萧兄弟，一别多日，咱们又见面了。”