还没等施天济回答，骆石印说道：“老施本是武举出身。数年前，朝廷曾有过一次小范围的武举考试改革的尝试。此次改革的内容主要是增加了考试内容，具体来说，内容包括：一场考试马上箭、步下箭、刀、枪、剑、戟、拳搏、击刺等；二场考营阵、地雷、火药、战车等项；三场各就其兵法、天文、地理所熟悉者言之。老施参加了此次武举考试。第一场考试中，老施手使一副镔铁八棱双锏横扫所有参考者，初试第一。第二场考试，他在自己的强项布雷和运用火药爆破上发挥出色，第二场考试同样取得第一名的好成绩。据说当时老施被要求用地雷和炸药在一处荒野小路设置伏击圈。他合理地把所有的地雷、炸药安置在每个爆炸点上，起爆时的场景就如轰天霹雳一般壮观，令现场观看的主考官叹为观止。主考大人脱口称赞道：‘真乃霹雳金刚也！’从此以后，老施就得了个“霹雳金刚”的雅号。第三场所考内容是老施最为薄弱的一项，只取得第二十八名的成绩，在所有参考者中位次垫底。最终，老施以总分第七名的成绩被朝廷录用，被安排担任京城五军都督府的一名校尉。”
“俺这人秉性耿直，不懂得变通，后来在朝廷朋党之争中受到迫害，被罢官免职。多亏俺同指挥使有过一面之交，是他在俺无处可去的时候将俺招致麾下。所以，俺这一辈子最感激的就是指挥使大人。俺就是为他赴汤蹈火也在所不辞。”
“老施，这样说就言重了。我当初之所以将你招致锦衣卫衙门，完是出于爱才之心。”
“俺明白，大人这次又将俺招进入朝小分队，这是对俺的信任。没啥说的，俺定会竭尽力，一切听您指挥。”
“哈哈，老施竟然认真的像个孩子，不多见，不多见。”骆石印看着施天济严肃认真的神态，调侃地说道。
初夏的长白山处处生机盎然，不时有不知名的鸟儿被五人的脚步声惊起，从两边的草丛中飞向远处的白桦林中。
临近山海关前，骆石印接到驻辽东锦衣卫报告：辽东境内发现了倭国间谍。为安起见，五人扮作客商的模样。一路走来，倒也未遇到什么麻烦。
前面来到一处林地，典型的东北白桦林，树木棵棵挺拔粗壮。走在林子里，地上的枯叶散发出一股浓浓的霉味。
“这荒郊野岭的，会不会有山贼呀？”施天济耐不住寂寞，顺口说了一句。
“山贼？要真有的话，碰上咱哥几个，就算他倒霉啦！”杜衡亮一亮内藏武器的背裹。
杜衡的话音刚落，一群觅食的灰喜鹊惊恐的从林间树梢飞起，向远处逃去。
“大家小心！”骆石印警觉地停住脚步，向四周张望。
“咿——呀——”随着一声长啸，从树梢上荡下十几个野人装扮的大汉，他们一手挽住拴在树上的绳索，一手握着明晃晃的砍刀，快速地从空中砍向五人。
“咔！”走在最前面的施天济躲闪不及，背上重重地挨了一刀。但他并没有受到任何伤害。倒是那砍他的大汉手中的刀反被碰飞，重重的刺在十米开外的一棵白桦树上。原来这一刀正砍在施天济背包里的双锏上。
此次行动，随行的六人都是骆石印亲自选定的。当明神宗秘密下旨令他组建小分队时，他就清醒地认识到，此次赴朝行动不像在国内执行缉拿、监视等任务那么简单。在组建小分队的人选上，京城的锦衣衙门内高手云集，武功比石朗、施天机他们高的人选比比皆是。但骆石印要组建的这支小分队，对成员首要的要求必须是团结，其次要对自己绝对忠诚。他不喜欢选用那些尔虞之心太重之人，即便他有多么高的武功。他对所选的这几位手下是了解的，这几个人秉性大都耿直爽快，都是关键时刻能够以死捍卫锦衣卫名誉乃至国家荣誉的铮铮汉子。
在小分队武器的选用上，除石朗本来就习惯使用绣春刀外，骆石印特许施天济、杜衡等人可以携带自己所擅长使用的兵器，而没有强制性地要求他们配带锦衣卫的制式武器——绣春刀。这次行动主要目的是深入敌后刺探侦查敌情，绣春刀作为锦衣卫的标准制式武器，有时随身携带它反而会无形中暴露身份。当时的明军中已经配备了大量各式火器，作为皇帝身边的亲兵卫队，锦衣卫自然也不例外，各级军官均配备有当时国内最为先进的带有曲柄的连发火绳枪——万胜佛朗机。但骆石印考虑到这东西长途跋涉不便携带，而且他认为这个东西在敌占区有时还不跟合手的冷兵器来的顺手。所以，他没有让随行队员携带。不过，为了以备不时之需，骆石印还是让施天济携带了一定数量的炸药。
“你奶奶的！”施天济高声骂道，转身来寻那砍他的汉子。十几名刀手并未再次发起攻击，他们见一击不中，借着身体的惯性，荡上树梢，如猿猴般消失得无影无踪。
“你奶奶的乌龟王八蛋，有本事回来和你爷爷俺大战三百回合！”施天济被砍了一刀，虽未受伤，却让他窝了一肚子火。
“大家保持队形，加快脚步。争取天黑之前走出这片林子！骆石印望着眼前茫茫的原始林地，催促大家。