袁世凯欲授权熊希龄组阁，主要是看中了熊的两个优点一是熊有学问、名气大，办事认真负责，有傻干的精神。二是熊基本上是个无党派人士，（虽然后来加入了进步党也就是之后统一共和党，但不是领袖人物）无政治野心，是个管家式的人物。其乃一介书生，没有官架子，易与人接近。与各党派关系都可以，很容易得到各党派的支持和认可。
唐内阁解散后，在经过两个过渡内阁之后，袁世凯向国会提出由熊希龄重新组阁。
一九一三年七月二十三日，众议院对熊希龄任国务总理一事进行投票表决，以多数票同意而通过。
七月三十日，参议院最后投票表决，熊希龄以一百二十六票赞成、七十二票反对、四票弃权，获得通过。
七月三十一日，袁世凯即正式任命熊希龄为国务总理。
熊希龄事前并未想到自己能出任国务总理，参、众两院投票表决通过后，他显然也还没有做好充足的思想准备。
当袁世凯亲自打来电话邀他出山时，他踌躇了一下，提出一个要求，由他来组阁，就必须实行一个原则“不问党不党，只问才不才”，他要组建一个“真正人才的内阁”。
袁世凯马上一口答应，因为他心里清楚，不管叫什么内阁，其主导权都在他的手里。
后来，人们习惯的称熊希龄内阁为“名流内阁”或“人才内阁”。
“名流内阁”也经一些周折，熊希龄在组阁时。曾放出话张謇、梁启超、汪大燮三人必须同时入阁，否则，他这个国务总理是不会当的。
但是，熊内阁却难产了。袁世凯坚持由自己的心腹掌管财政、交通、外交等重要部门，只剩下农商、司法和教育三个闲差。
熊希龄不善与人争，更不能同袁世凯争，只好请梁启超出任司法总长，张謇任农商总长，汪大燮任教育总长。
但是，梁启超以不能掌财政便不入阁，张謇、汪大燮等又因梁启超不出山而不就职。
有人出来做梁启超的工作，说“公等均不出，熊内阁势将流产或纯以官僚组织之，此时你们将持何等态度？”
梁启超自然不愿意看到熊内阁流产。袁世凯也稍作让步，即财政总长由熊兼任。
九月十一日，熊希龄的“名流内阁”终告组成
孙宝琦为外交总长、朱启钤为内务总长、梁启超为司法总长、汪大燮为教育总长、段祺瑞为陆军总长、刘冠雄为海军总长、张謇为工商总长、周自齐为交通总长、熊希龄兼财政总长、张謇兼农林总长。
九月十四日，熊希龄对外正式发表《就任国务总理布告》。同时，熊希龄还率领全体阁员出席了国会，对外宣布了他的八条施政方针。
熊希龄的阁员中有几名是当世著名进步人士，内阁中又多是社会贤达名流，所以熊内阁很被大家看好，被寄以厚望，也大幅度地提高了袁政府的威望。