有一幕，是汤姆利森年少时，他亲眼看着父亲被人当街活活打死。
那一年，菲诺市要上交的帝国税出了些问题，人税够了，物资税少了一些，于是各个工厂停发了食物薪酬，说是先上交税款，员工的欠着，以后补。
汤姆利森一家，不管是他父亲、他母亲，还是九岁的他、五岁的妹妹，都没了工钱——他和他妹妹在打童工。
一欠，就是一个月。
菲诺市下巢区的人，生活挣扎在饥饿线上，手停口停的，停发一个月的薪酬会饿死人。于是，没了办法，他跟着父亲一起去盗窃，被抓住了，他父亲拦着人让他跑，结果自己被活活打死了。
躲在角落里的他，把这一幕深深的刻进了脑海里。
往后，他母亲很快也死去了——把食物让给他和他妹妹，被活活饿死的。
第二幕画面，是一具裸尸。
那是他一手从小带大的妹妹，在十七岁那年，不听他的劝阻，跟着一个来自中层区的男人走了。一个月后，赤裸的尸体就丢在街上，警备队的人弄清楚了尸体身份后，通知他去收尸。
第三幕画面，是他与家人告别。
那年，汤姆利森二十七岁，帝国人税派到了他的头上。他的生活刚刚有了起色，与妻子组建了家庭，大儿子三岁，小女儿刚刚诞生。他自己则在努力工作中，得到了升职的机会。但帝国税至高无上，他只能跟着走。
他只能安慰自己，他应了帝国税，那他的家族后续就可以免除一部分税收；还能拿到一笔补助。
第四幕画面，是他躺在战地医院里。
那时候，他已经是个军官了。被征发了帝国税后，他上了星舰，被送到了金关星区编入了一支星界军的后勤奴工队，征战29年，他先是在战地转正，又多次立功，升为军官。与此同时，他也在对绿皮兽人的战场上，度过了从青年人到老迈的一半人生。
对比起他身边那些换了一茬又一茬的战友，二十九年未死的他，已经算得上是幸运。但在今天，他的幸运到了头，他在战场上丢了一条腿和一条胳膊。
但他命足够硬，在战地医院被救了回来。
他的功绩与勋章，给了他选择的机会——就地转回后方，在新殖民星度过余生，或者回到家乡。
他选择了后者。
乘坐一艘补给运输船，他是极少数能够返回家乡的人税。他有许多用命拼下来的勋章，其中最为卓著的就是一枚勇士勋章，含金量还是很高的。