曹操自闻刘备举兵西进，遂举中国之兵而下，加上南匈奴、乌桓所将万骑至南阳，今曹操兵力已高达十四万之多。而驻防新野的刘备，手上仅七万军士，仅是曹操的半数。
曹操为救襄樊，如袁绍当时猛攻他那般，一方面，发众兵正面急攻刘备各部；一方面，派曹真、曹休二人各率骑卒劫抄刘备粮道。
面对曹操的手段，刘备在法正的辅佐下，自率大军筑垒固守新野，为加固自身侧翼，则是派出赵云、黄忠二将坐镇左右二营。
曹真、曹休二支劫掠害粮道的骑军，刘备委关平、太史亨二将出城率兵护粮。
汉魏骑卒缠斗，汉骑不如魏骑骁勇，亦不如魏骑众，关平、太史亨屡被二曹所败，粮草被焚不少。
得法正授计，故以沙石装车，以诱二曹截粮，却命二人调重兵暗伏左右。二曹率骑劫得粮车时，二将率兵杀出，击败二曹，方扳回一局。
在新野百余里的区域内，刘备虽不如曹操兵众，骑卒亦不如曹操之强。但他却凭借城垒的坚固，及南汉擅长的弓弩，与曹操展开攻防战。
曹操造霹雳车砸汉营，汉军楼橹多毁，汉卒军心动荡；刘备纳法正之计，挖掘坑道，凡霹雳车投射，军士则藏入坑道中，以解军士之惶恐。
紧接着，曹操堆砌土山，欲居高临下射击汉营，汉军弓弩手死伤不少；时南汉运到八架八牛弩，刘备用八牛弩及造投石机反击，土山上的魏卒被射的心惊胆战。
见八牛弩好用，刘备则是令其日夜不停而发。八牛弩虽操作困难，但其却力量惊人，一弩矢犹如长矛，数百步外，可直戳人体心肺。因其威力惊人，超远距离射杀魏卒，击毁楼橹，则令魏卒惊呼为‘天弩’。
得赖南汉长于弓弩的政策，端是让战场陷入僵局当中。
新野城北四十里安乐聚，因战事之故，聚落百姓皆已北迁，今被曹操当作大本营使用。
屋内光线昏暗，曹操不得已凑到舆图前，仔细打量。然老花眼的他，却因昏暗无光，怎么看舆图，眼睛都不舒服，唯有稍离远些，方才能看得清舆图，但昏暗的环境，却让其眼睛发涩发干。
“拿灯来！”
“陛下！”
侍从举灯奉到舆图前，为曹操照亮舆图上的山水地形。有了灯光的照亮，曹操眼睛方才舒服些。
曹休斗志昂扬，拱手请战说道：“陛下，今水贼弓弩强劲，难破其之营垒。休愿率精骑负五日之粮，绕过新野，突袭樊外贼军，与曹车骑合力破敌。”
“若是不成呢？”
曹操扭头看向曹休，沉声说道：“孤军深入，若樊外贼兵军有备，你岂能活命？”