晚膳过后，青云先生来到陈潭的院中，随之而来的还有一位身材高大，带黑色帷帽，看不清楚面貌的银发老者。与门前的侍卫只说是有事相商，青云先生与那位银发老者一同进入了屋内。
屋内，陈潭正看着书信，见到青云先生进门，神色有些尴尬，然而马上就恢复了过来，他不动声色地将书信收了起来，塞进了边上的那一叠书册里，起身相迎。
“先生怎么来了？”一同进来的银发老者放下了兜帽，露出了苍老平和的容颜。
“这几日对城主大人多有叨扰，老夫想着明日回城，特来告辞。”青云先生朝身边的长者示意，继续说道：“小小心意，还请大人笑纳。”说完，身边的银发长者自大袖中取出一叠书册，恭敬地递上前去。
陈潭眼中闪过一丝疑虑，客气地笑了笑：“先生太客气了，先生是贵客，是我府上哪里招待不周吗？何不再多住些日子。”
“大人多虑了，”青云先生站直了身子，“只是陛下吩咐了，年前要赶回去复命的。”
陈潭了然，接过了银发老者手中的书册，不由得多看了一眼，问道：“这位先生看着面生，前日子怎么都没见在先生身边？”
银发老者恭敬地行了跪礼，声色沙哑，听的人有些难受：“小人黄芪，不过是个术士，只因坏了嗓子，平日负责侍候姑娘药石，大人才不常得见。”银发老者的眼眸闪烁，他的模样很奇怪，身姿挺拔，肃立凌然，完全不似是个年迈无力的老人。他站的很稳，显然是内功深厚，常年习武之人。
陈潭笑了笑：“先生身边能人异士自是不在少数，黄芪先生必是有所过人之处。既然大人决定要走，那陈某便不做多余的挽留了。”陈潭背过身，黄芪的目光锐利，直直地盯着他的背影。陈潭脚步轻飘地踉跄了两步，黄芪见状，睁大了眼睛，偏头对上了青云先生的眼神，合上眼点了点头。
青云先生继而微笑道：“夜深了，在下就不打扰城主大人休息了。”
回到院中，青云先生与黄芪一前一后进入了房中，直至房门紧闭，黄芪开口说话，此时他的声音不再沙哑，而是浑厚有力，一点不似是坏了嗓子的老人。
“秋蛇血，看样子至少有一两年了。”
”青云先生感叹道：“一两年竟还是什么也没发现，确实有鬼。
黄芪的目光深沉，顾自说着：“或许，是他自愿的。”
“什么？”青云先生有些怀疑他的话。
黄芪解释道：“秋蛇血本就有增强内功的效果，西域常有修习之人视秋蛇血为练功至宝，延年益寿，强身健体，只是那些都是表象。毒之所以为毒，必有伤人之处。每日服用必然伤心伤肺，最终血脉倒流而亡。这解药倒是不难，不过用完解药，伴随毒性消失，内力也将全失，对于习武之人来说确实致命。”
黄芪站在灯影下，隐约可见苍老的脸庞下，脖子的底端是一块平滑的肌肤。他伸手，自脖颈处用力，拉住皱纹的底端，慢慢地向上拉去，逐渐露出了发红的皮肤。老者的整张脸被剥开，露出了一张阴沉傲慢的俊脸，正是忠武侯——江尧。
那张脸陌生又熟悉，六年前，他是京城人人称道的风流才子，学士府中的倜傥潇洒的飞扬少年。当年东齐与北魏大战，为求西夏同盟，少年江尧自请受封忠武侯，前往和亲。一道皇诏传入乌衣巷学士府，终是风光无限地远离了金陵。
这几年过去，他瘦了许多，稳重了，眼神也变得锐利了许多。