在北关州南部的大夏要塞，重伤初愈的镇北元帅侯霸正在部署反攻计划。他麾下聚集了北方军团、京都禁军援军、八王子夏子羽的地方军、武州军以及西北的定州军和云州军，总兵力超过五十万。然而，当侯霸提出反攻计划时，各军将领的反应却不尽相同。云州军因家园被漠北贼人掠夺，渴望回归故土；而定州军虽未直接受敌，但亦感受到漠北骑兵的威胁，同样希望早日回归。
尽管侯霸深知各军将领的心思，但他仍坚决下达了命令，并让云州军和定州军担任先锋。这是因为他受到老皇帝的严令所迫，不得不如此安排。现在这几部人马，武州援军有真武门高手带领，真武门以前一直算是自己抵抗漠北的后盾，当然不能让他们打先锋，而京都禁军他虽然秦尚回京都了，但那是皇帝陛下的嫡系也不能让他们冲前头，而八王子的身份让他冲前面万一有个闪失自己也担当不起，所以云州军和和定州军就这样做了先锋，当然侯霸也不怕他们投敌，大夏国这么多年战事，对军队的把控还是很有一套的。
另一方面，八王子夏子羽主动提出负责进攻苍州以牵制敌军。侯霸对此表示欢迎，并夸赞了八王子的勇气。随着部署的迅速推进，整个北方的大夏军队都动员起来，准备迎接即将到来的战斗。
与此同时，在漠北留守的漠蛇首领珀西也得到了消息，并开始进行相应的部署。大夏北方的平静再次被打破，一场惨烈的大战即将上演。
而在京都朝廷上，随着云州的沦陷和漠北联盟大军的逼近，朝堂上弥漫着紧张的气氛。鹰可汗呐曼声称率领百万大军要与大夏国君会师于京都，这使得整个朝堂陷入了混乱。尽管金阳州大营有近十五万人马驻守，但面对如此庞大的敌军，朝廷上下都感到压力巨大。
出乎所有人的预料，漠北贼在吞并云州后，竟然胆敢进犯京都。如今，金阳洲大营的防守形势岌岌可危，让众人忧心忡忡。夏弘盛虽然才华横溢，但此前从未指挥过如此规模的大战，这让人对他的能力产生了质疑。一旦金阳洲大营失守，通往京都的道路将畅通无阻，届时京都必将遭受洗劫，无数人的身家性命都将受到威胁。因此，许多大臣开始后悔当初支持高吉和老皇帝的决定。
尽管秦尚因性格原因并不受众人喜爱，但他作为帝国名将，尤其擅长防守，如果他能坐镇金阳洲大营，众人的担忧或许会减轻许多。于是，有人向皇帝建议：“陛下，漠北贼势如破竹，金阳洲大营恐难抵挡。不妨派遣一位大将前去助阵！”言下之意，自然是希望秦尚能够出任此重任。
皇帝对此有些犹豫，见皇帝犹豫不决，其他人也纷纷附和这一建议。皇帝的目光转向了秦尚。此时，兵部侯成却提出了不同的看法：“陛下，临阵换帅乃兵家大忌。况且，京都是我大夏的国都，也需要做好万全的防备。”
这番话让众人心中一紧，都担心如果京都失守，后果不堪设想。要知道，这次漠北贼军号称有百万之众。于是，又有人建议调动北方军团的精锐部队回援京都，同时指责高吉和鲁文封当初的计划不够周全。高吉自然不甘示弱，与对方展开了激烈的争辩。朝堂上各方意见纷呈，乱成一团。
在这关键时刻，秦尚站了出来：“陛下，臣也认为金阳洲大营不可临阵换帅。然而，我们也不能坐视不管。臣愿率领禁军两万并征集周边地方军队前往支援金阳洲大营。”如今禁军仅有十万人马，秦尚只带兵两万去支援也是无奈之举。有人担忧地问道：“秦帅前去支援金阳洲大营固然是好，但京都又由谁来守护呢？”
秦尚毫不犹豫地回答：“家父虽已年迈，但仍可为国效力！”众人这才想起已经退休多年的秦安老元帅。众人都觉得这是一个不错的主意，包括高吉在内。高吉原本以为秦尚会和其他人一样攻击自己，没想到秦尚却一心为国着想。然而，侯成却看了看皇帝，似乎在暗示着什么。
经过深思熟虑，我们明白秦家一家两帅的威名曾是秦安退休的原因，为了避免他们在军队中的影响力过大。然而，现在他们再次被召唤出来，一旦敌人被击退，我们不能轻易让秦安再次退休，否则天下人如何看待我们这位皇帝呢？不过现在却没有其他的好法子，再说了人家为国拼命还算计人家就不对了。所以侯成也赞成秦尚道：“臣赞同秦帅方案！另外臣建议可让各州派军京都勤王，同时暂缓陛下寿宴，待一举歼灭北贼后举国庆之！”众人一听都觉得果然还是姜还是老的辣，让陛下暂缓庆寿都说得漂亮，纷纷赞叹侯成的智慧，老皇帝一看侯成再一想也明白了事态严重，于是老皇帝有些不甘的下旨道：“令秦尚率两万禁军抽调各地方驻军驰援金阳洲大营，封秦安为护国元帅，统率三军组织京都防务，暂缓寿宴，令其他各州组织人马来京都勤王，一举歼灭漠北贼寇！”众人齐声高呼：“陛下圣明！”
这一天，马虎带领人马押解粮草经过一个县城时，马彪无意间看到了城门上张贴的全国秋试榜文。他仔细一看，发现殿试的最后一名竟然是封侯的名字。马彪兴奋地将这个消息告诉了马虎和其他人，大家都为李凌感到高兴。马虎感叹道：“封贤弟真是才华横溢，如今中了殿试，真是天公作美啊！快去找几坛酒来，我们今晚要好好庆祝一下！”
这半个多月来，大家出生入死，如今听到李凌中了殿试的消息，都为之欢呼雀跃。当晚，马虎和众人开怀畅饮，度过了一个愉快的夜晚。
第二天，马虎准备继续前行时，却看到前方有许多百姓从金阳洲大营方向慌乱地逃来。马虎拦住一个百姓人一问得知，北贼已经过了阳河，金阳洲大营已经被五十万北贼团团围住了，周围百姓见势不妙那还不快逃命。原来漠北主力人马和先锋一汇合后，那圣母司徒乐一看了金阳洲大营的布置，当夜就在金阳洲大营正面击鼓乐跳起篝火会吸引金阳洲大营的注意力，另外又暗让人将三千头牛绑缚砂石，然后趁着夜色在那人造河沟边上薄弱处将这些牛驱入河中填河偷渡，本来漠北人中也有些反对，毕竟牛羊马都是草原人的生命，后来司徒乐就说那谁不愿意，那谁的部落就负责去填好这河，于是各部落都不再有异议。所以等天明时大夏人马发觉时，漠北人马已经过了五六万人马，而且漠北人马还在继续渡河，幸好圣母有令，不破金阳洲大营谁都不许纵兵抢掠，如果放走一个金阳洲大营的人逃走军法处置，所以过河的漠北人马首先就是先把金阳洲大营团团围住，而大营后方周围的百姓才得以幸免，百姓们一见如此情形那还不跑？
马虎在得知金阳洲大营被五十万漠北骑兵围攻的消息后，震惊不已。他知道，虽然金阳洲大营的防御坚固，但主要针对的是河对面，背后的防御相对薄弱。这意味着金阳洲大营的陷落只是时间问题。而金阳洲各县的地方军精锐大部分已被调入大营，剩下的则主要负责押送粮草。因此，一旦大营失守，金阳洲全境到京都的防线将变得脆弱不堪。
马虎对夏国忠心耿耿，他在短时间内思考了许多应对策略。周围的士兵也感到束手无策，纷纷向马虎寻求指示。马彪焦急地问道：“将军，我们现在该怎么办？”马虎稍作思考，坚定地说：“继续前进。”马彪担忧道：“金阳州大营现在被五十万北贼围攻，我们这点人马前去岂不是送死？”马虎严肃地回应道：“未得军令擅自退却者斩，诛三族！”马彪等人闻言心中一凛，这是大夏国的严厉军法。
看到众人情绪低落，马虎补充道：“或许情况并非我们想象的那么糟糕。马彪，你挑选一些机灵的士兵分成小队去探查情况。另外，把一半的粮食分发给百姓，让他们至少能填饱肚子。”一个新来的张校尉担忧地说：“将军，这些是军粮啊……”
“若擅自发放粮食，朝廷必将追究责任！”马彪一听马虎的话，立刻明白了他的用意，这是为了减轻行军的负担。如果前方战斗胜利，即便被追究责任，也不会造成太大的过失；若前方战败，也能迅速撤退。他随即回应道：“张校尉，这些百姓同样是大夏的子民。之前运到金阳洲大营的粮食，大帅也曾分发给过他们。因此，我们运送的粮草中有一部分原本就是为了百姓。现在直接将粮食交给他们，岂不是更好？”