鞑靼最早是室韦诸部的统称。八世纪初，一部分室韦人已西迁，九世纪中叶回鹘汗国崩溃后，室韦人大量西迁或南迁，进入大漠南北的草原地区。迁到大草原上或草原、森林交界地区的室韦人，由于受靺鞨等邻族的影响，改变原来以渔猎为主、兼营粗放农业和养猪等生活方式，成为草原游牧部落或半游牧半狩猎部落。
这些室韦人在外迁的过程中，不断吸收大量突厥、回鹘及其他突厥语族人作为自己的部落成员，在语言、习俗、生活、种族成分等方面，经历了相当程度的突厥化过程；进入漠南的室韦人除吸收突厥、回鹘人外，还吸收了不少党项、吐谷浑、沙陀、汉人等作为自己的部落成员；在长期过程中逐渐形成为颇不同于原室韦人的新的室韦族诸部落。
此外，一部分原室韦人在数世纪中逐渐西迁到贝加尔湖附近广大森林地区，与当地居民融合，形成新的室韦系蒙古语族森林狩猎部落。以上这些由原室韦人外迁后形成的新的室韦系蒙古语族诸部落，就是唐末五代辽宋夏金时期的鞑靼诸部，包括敌烈、乌古、阻卜、梅里急、萌古、斡朗改等部。
到辽时，鞑靼诸部经过辽太祖耶律亿至辽圣宗耶律隆绪各朝的经略，尽为辽廷属部，辽廷分别命其首领为大王（或夷离堇），置西北路招讨司以统之；并建三城于鄂尔浑河上游与土拉河之间，置镇、防、维三州，驻军镇戍。开辟屯田，又派官充任诸分部节度使以加强统治。
鞑靼诸部照例要向辽廷岁贡马、驼、貂鼠皮、青鼠皮等。且需应征出兵。岁贡的沉重，节度使的贪残。使他们不堪忍受，激起多次反叛。阻卜、乌古、敌烈等部的起义此起彼伏，不断发生，以迄辽末，成为对辽朝的严重威胁。
在辽朝势力衰落时，尤其是辽亡金兴的过程中，形成了克烈、蔑儿乞惕、斡亦剌惕、汪古、广吉剌、塔塔儿、蒙古等若干较强大的鞑靼部落联盟，他们大部分对金朝保持某种程度的臣属关系，向金朝纳贡。其首领接受金廷的封号，但各个部落之间互相掠夺、争战不休，尚未形成统一的力量。
金朝重点用兵于宋，蒙古高原各部势力乘机有了很大发展，占据回鹘汗庭故地周围的克烈部，呼伦贝尔草原的塔塔儿部，以鄂尔浑河上游为中心的克烈部，崛起于鄂嫩河、克鲁伦河中上游的蒙古部，据有阿尔泰山至杭爱山地区的乃蛮部。以及靠近阴山地区居于漠南的汪古部等…
这些部族都很强盛，他们虽先后臣服于金，但除汪古部外，多时服时叛。袭扰金朝北境，尤以塔塔儿、蒙古二部为甚。不过在宋人眼中，将居于阴山两侧。大漠南北的各部概成为鞑靼，又就其离汉地的远近、文化的高地不同。区别为黑鞑靼、白鞑靼、生鞑靼。
这也怪不得宋朝人，只因为过去两国之间还隔着个大辽国。对鞑靼的了解都是来源于使臣和江湖传言，许多东西都是捕风捉影并不确切。而赵柽作为后来人却知道，正是这伙人中某个人的后代在百年后统一了鞑靼诸部，灭金亡宋平西夏，横扫欧亚大陆，掀起了维系百年的血雨腥风，不但杀人无数，还将世界文明发展整整推迟了一个世纪。
不过现在赵柽还没有能力做世界的救世主，他现在考虑的是如何应对鞑靼人的骚扰和入侵，先将自己的一亩三分地经营好，将这些鞑靼人弄服帖了，否则身边多了这么一支不稳定因素，终将是祸害。
“你们和鞑靼人交过手，他们作战有什么特点？”赵柽问道。
“二爷，鞑靼人虽然也是骑兵为主，但是他们和契丹人、党项人及女真人的作战方式都不同，他们很少出动大队人马，而多是以小队出击，打了就跑，来去如风，很难抓住他们的行踪！”赵勇说道，其实鞑靼不仅抢粮抢人，还多次袭击他们的金矿，让他不得不派出重兵把守。
“嗯，那你们直接交过手吗？”赵柽点点头又问道。
“二爷，说起来惭愧，属下也曾和他们战过数次，可却没有占到什么便宜，他们弓马精熟，以小队人马追击，他们利用对地势的熟悉对我们进行伏击，造成不小的损失。可当我们出动大队人马完成合围前，他们却已经突围跑了，不跟我们打。现在多采用守势，十分被动！”赵勇说道。
“他们采用的是游击战术，咱们现在的训练和作战方式都是针对女真人的大兵团作战，他们机动灵活，神出鬼没，专打咱们的薄弱环节，所以吃些小亏是难免的！”赵柽想了想说道，“不过不怪你，这种打法确实是很难对付，等咱们摸清了情况再想法对付他！”
“二爷，等仁哥儿他们到了，咱们集中大军扫荡漠南和阴山南麓将鞑靼彻底赶出咱们的地盘！”赵勇说道，看样子他被鞑靼折腾的够呛，心中憋屈。
“不行，现在还不是时候！”赵柽摆摆手说道。
“二爷，为什么？难道咱们还不是他们的对手吗？”赵信也纳闷地问道。
“现在我们西京是处于四战之地，北有金国支持的鞑靼，南有还在战争状态的大宋，东有女真，西有党项，再远还有耶律大石余部，而西京内部还在争斗不休，因此不具备同时多线作战的能力！”赵柽说道。