阴山山地区西起黄河后套平原以北，东至多伦，由阴山、大青山及察哈尔低山丘陵组成，包括了西京道北部、上京道南部的部分地区，这条东西向的山地形如屏障，在气候和农牧业生产上形成了一条重要的自然分界线。
白鞑靼在辽国时期便游牧于阴山长城一带，他们中部分贵族自称是沙陀后裔，奉唐末五代时的晋王李克用为先祖，因此又自诩为晋王‘沙陀雁门节度使’的后裔，视阴山一带为其故土。
白鞑靼人主要经营畜牧业，少数人从事农耕。辽在他们的领地设置了驿站，开辟了通往漠北的驿路，又设榷场、和粜所和官仓。因处于交通要道，官民贸易发达，形成了一些城镇和村落，已有些简单的冶铸铜铁的手工业。因处在不同文化的各民族之间，许多人通晓多种语言文字、文化水平较高，有人专以充当通译人为业。
他们先臣属于辽，金灭辽后，又臣属于金，在这混乱的几年年，又吸收了一些从西域内迁的回鹘人、亡辽的契丹人，以及邻近的汉人和西夏人，称雄于阴山一带。而赵柽的第一步计划是恢复西京旧界，以阴山作为屏障，免除北方的侵扰，同时作为向西、北扩展的前进基地，因此他制定的战略必然和白鞑靼的活动区域发生碰撞，冲突不可避免。
几仗打下来，赵柽并不满意，众将也觉得憋屈，一种大炮打蚊子有劲儿使不上的感觉，鞑靼人的摇摆不定，忽东忽西的游击，让西京军难以捕捉敌人，只能被动的追击，或者是将军队布置于重点地区防守，难以给予敌人沉重的打击。
赵柽明白敌人在处于弱势的情况下，采用游击战术对付自己。说明鞑靼很明白他们遇到了强大的敌人，战术选择也是正确的，这是弱者对抗强者、颠覆秩序唯一可行的办法。而他们作为强者的一方，尽管优势明显，但是要取得反游击战的胜利也绝非易事，短时间内将他们全部歼灭也十分困难。
痛定思痛，面对新的敌人。赵柽知道自己要改变战术，作为前世的特种兵，游击战和反游击战是每个人的必修课。而现在鞑靼的游击战术还处于最初的原始阶段，依靠生活和生产中的本能在战斗，与后世被发扬光大的游击战丰富的战法和理论还有着很大的差距。
但是万变不离其宗，根据游击战理论。游击队赖以生存的基础是根据地，即需要当地民众的支持。成功的关键在于消除、削弱民众对游击队的支援，使游击队失去情报支援、生活保障及人力来源。为取得游击战的胜利，既要在军事上击败游击队，也要用尽一切手段阻止民众和游击队的联系。失去民众支援的游击战就难有大作为，也无法达成最终目的。
反游击战的制胜机理，在于战术运用的非对称性。游击战的一大特点就是以人数优势弥补武器的劣势。具有足够的兵力优势，也成为反游击战成功的必然要求。即集中利用己方所有优势，攻击游击队的薄弱环节。经常是以打正规战的方法组织作战，缺乏足够的兵力优势只会使部队经常被动挨打。
在经过慎重的考虑后，赵柽决定调动忠勇军，集中西京禁军各部于德州、东胜地区。当前处于前线的克虏军两个旅及禁军五千人转入防守，以护秋为第一要务，不再主动出击攻击敌人。在要道上筑垒屯兵防守，同时抽调克虏军两个营作为机动部队，随时支援被敌军攻击的堡寨，待秋收完毕，大军到达后再全面转入反击…
在西北秋季只有短短的一个月，进入九月天气骤然变冷，江河结冰。高大的阴山山脉挡住了南下的冷空气，这里要比北麓温暖许多，鞑靼各部纷纷转场到南麓过冬，而此时赵柽制定的名为‘冬雷’战役也随之展开。
此次战役分为两个阶段。第一阶段是以迅雷不及掩耳之势，出动大军迅速攻占阴山南麓的州县，控制各个要点；第二个阶段则是转入清剿、巩固阶段，对鞑靼各部进行招降，打击不肯归顺的余部，完全控制这一地区，建立基层政权，重新纳入西京的范围。
这次战役共出动忠勇军和克虏军全部计六万兵马，同时派出禁军两万，部族军三万配合作战，共计十一万大军，号称二十万。全军分为两路。以赵耻为西路招讨使，率领忠勇军狮将、虎将、豹将、狼将一旅、二旅及配属的部族军一万，加强炮一旅，负责攻占丰州、云内州和天德军；以赵勇为东路招讨使，率领克虏军全部、忠勇军龙将、禁军两万、部族军二万，加强炮二旅，负责攻取奉圣州。
设中军大营于德州，赵柽领近卫旅、教导旅和辎重旅，及德州守备一旅、二旅居中调度，协调两军作战，而将狼将三旅、四旅调往西京府守备京师，以备女真人乘虚偷袭，也是防止有人作乱，端了自己的老窝。
九月初十日，赵勇率先发起攻击，他集中全军兵力为一路突然自白水泺进入奉圣州攻击兴和县。守城的金军只有千人，见西京军势大，哪里敢接战，坚守不出，赵勇调炮兵攻城。
这种小县城多为夯土筑成，地方狭小，城墙低矮，哪里经受的住炮火的轰击。只两轮炮火城墙便被炸开了一道三十步宽的口子，兴和守将不敢再战，弃城突围，可哪里还逃得掉，出城没三里便被斩了脑袋。
赵勇留下一千部族军守城，大军尚义攻击前进，这里是牧区，散布着大小数不清的部落，他们的实力都不足以抵抗大军的前进，赵勇以旅为单位将自己统帅的各部分成六路，每路间相隔三十里齐头并进向前，形成二百里的宽大正面，这样各部之间便于联系，一旦有险即可就近支援，还便于放牧，解决马匹的放牧问题。
西路金军南下攻宋，都是以奉圣州为前进基地，因而女真人的势力在这里较强，可野战小部金军根本不敢列阵一战，即使固守据点，面对铁碾子一样滚滚而来的西京大军，他们也无法抵挡。赵勇的大军势如破竹，只用了八天时间便进军千里，攻破县城五座，击垮部落武装的拦截，沿途收服蕃民万帐，缴获马匹二十多万匹，牛羊十万计。
二十天的时间，东路军已经到达了多伦，完成此次战役第一阶段的目标。女真人四散逃入北部更远的上京，或是越过炭山退入中京。赵勇留兵掉头转向南，经过连日激战克天岭天险，越过古长城，进入奉圣州腹地，攻下了望云。此时女真人调集了驻可汗州、永兴、归化州的三万金军屯于龙山挡住了赵勇部继续前进的脚步…