兴国六年注定是大宋收获的一年，几年来军事上取得的胜利和经济的复苏以及对外贸易的发展，使它的影响力日益增强，虽未达到汉唐时期的鼎盛，但隐然已经坐上了东亚的霸主之位。
皇帝纳妃本是相当于再找个小老婆的事情，无需劳师动众，可此次联姻的却是西夏郡主，众臣商议后以为这乃是国之中兴的标志，又涉及宿敌西夏，正是向世界昭示大宋崛起的大事件，因此决定替皇帝大肆操办一下，广发消息，邀请各国观礼。
这场婚姻在外藩看来却不止是大宋在炫耀实力，而更看重的是宋夏结盟后世界格局的变化，因此派来的贺婚使皆为国家重臣，身负使命，借机展开了一场不见硝烟的外交之战。而现在最为让人瞩目的却是大宋的旧好高丽……
宋与高丽早在建国之初便确立了外交关系，因为两国在文化同源的基础了形成了一种极为深厚的认同感，而宋也认为高丽是君子之国，乐意与其交往，两国相互遣使，官方和商贸往来都十分频繁。
但是其中也颇具波折，宋与契丹在战争中失利，辽国势正盛，严密控制了周边各国，逼迫高丽与宋断绝关系向其称臣。澶渊之盟后，宋辽两国关系缓和，双方恢复往来。金灭辽后，宋、金、高丽再次结成相互制约，相互影响的三角关系，三国之中任何两国关系的改变都会波及到第三国，从而影响到东亚政治格局，由于宋军事实力上的差距。最终形成以金为盟主的政治格局得以确立。
不久，随着金军的南下。宋军节节败退，不得不割地称臣求和。这种格局再次被打破。在金盛宋衰已成定局的情况下，高丽自然不愿与金为敌，遣使上表决定事金，婉拒了宋朝联合抗金的邀请。金国正是册封高丽国主王楷‘开府仪同三司，上柱国，高丽国王’，高丽正式奉行金皇统年号，确立了对金朝贡的宗藩关系。
此后高丽与宋的关系再度进入低潮，与金的往来则更为频繁。而与宋的官方外交关系则断绝。可随着赵柽继位，击退了金国的进攻，三国的关系再次发生微妙的变化，宋和高丽的关系有所缓和，但是主要还是经贸关系的恢复，官方还是比较冷淡。而在宋军收复燕云，兵出大定后，金国颓相已显，宋却重新崛起。让高丽不得不重新考虑新形势下两国间的关系！
“陛下，高丽遣使欲向我朝称臣纳贡，请赐封号，恢复往来。使臣已至登州，请陛下示下！”今日廷议，各部官员皆参加。礼部尚书杨时在汇报完婚礼的准备情况后奏道。
“嗯，诸位臣工有何看法？”赵柽点点头。问殿上的众人。
“陛下，臣以为高丽与我朝通好应准其所请。如其为宋属国，可以其之兵牵制女真，又可引为侧翼，合力进军，成大宋之臂助！”李纲首先言道。
“陛下，臣以为李相所言不虚，伐金之时我军可从海路入高丽，然后攻击金贼侧后，与其交好可享其利！”宗泽也赞同李纲所言。
“陛下，臣以为不可，高丽对金称蕃，其入贡我朝，所经州县甚众，山川道路，形势险易，皆入其目。其若为女真之间，则贻害我朝，应礼送其回国。此后高丽人所欲买历代史书，乞并不许收买，防其散于女真！”工部尚书张孝纯不同意两位宰执所言，启奏道。
“陛下，艰难以来，高丽首鼠两端，坐观成败，实难信赖，若许高丽称蕃，而一旦高丽所得之赐物，大半归于女真，实乃借寇兵而资盗粮之举。”工部尚书司马朴言辞更为激烈的反对。
“陛下可曾忆否，当日陛下欲假道高丽迎回辽王，其百般推脱，不肯应允，置陛下之计胎死腹中！”兵部尚书张叔夜也奏道，反对与高丽建交。
赵柽静静的听着，对张叔夜所言他也只能苦笑，当年他刚刚继位，对他篡位的谣言流传甚广，主要就是来自太上皇等人全都安然脱险，偏偏皇帝被女真人掳走北行，传说就是赵柽勾结女真人有意为之。因此赵柽便想将赵桓救回以打破谣言，但当时大举北伐是不可能的，只有采用小部队突袭的方法营救。
后来探知赵桓等人被囚禁于处在金国腹地五国城，赵柽便制定了一个营救计划，准备派遣特战队出击将其救出。可很快就遇到了一个难题，那时燕京等地皆未收复，两国相距遥远，那会儿又没有直升机，救出他们后如何带回成了最大的困难。他想到了两个方案，一个是利用阿疏作为接应进入他们控制的区域，可女真人对他们防范甚严，沿途布有重兵，成功率太小；另一个选择便是利用水路至高丽，然后前往五国城，救出赵桓等人后，原路撤回高丽在水军的接应下回国。
大家当时都倾向于借道高丽，那时他们与金建交，防范不严，成功的机会最大。因此赵柽专门修书给高丽国王希望他能提供协助，赵柽也开出了不菲的价码予以回报。但是高丽对赵柽的提议十分冷淡，为此找出了种种借口拒绝‘借道’要求：其一，由高丽前往女真道路险阻，不可前行；其二，若高丽借道与宋，金也可能由此路发兵攻宋；其三，假若高丽借道与宋，可能触怒金而招来祸患。
其实，赵柽很明白高丽的理由难以站住脚，在金国建国之前，他们常常依附高丽贡使到大宋入贡，那时可行，现在却不能走了是不可能的；再有女真人没有大规模的水军，也不能水战，攻宋一直是走的陆路。第三点倒是不假，与利益攸关的国家安全相比，对宋的那些回报显得微不足道了。他们如此说实则是为拒绝借道找的借口，冠冕堂皇的外交辞令罢了！
张叔夜旧事重提是再次提醒皇帝高丽曾对大宋在危难之时见死不救，现在大宋强盛如昔，女真衰落，他们又想趁火打劫，行的是小人行径，不应该与他们结交。如今由于宋加强了对金国陆海商路的封锁，使其对外贸易只能假道于高丽。而宋又以此为借口封锁了高丽的出海口，让他们的商路限于停顿，经济上没有获得利润，反而跟着吃了瓜落。同时金国在宋的军事打击下，女真无暇东顾，使他们的胆子又大了起来，想重续两国‘友谊’。