六月二十日，大宋西路军前锋军一路攻堡破寨，击溃了数股袭扰的金军，到达了肇州城下。先锋官狮将统领江威命令离城三里下寨，他率了一队亲卫勘察地形。此时已近傍晚，他们策马沿江疾驰，江水散发的清凉气息扑面而来，鸭子河与混同江在这里汇聚，银白色的江水，碧绿的芦苇，夹杂着姹紫嫣红的野花，蓝天白云下层次分明，让人心旷神怡。
江威登上靠近河岸的一处沙岗向肇州城远眺，城池并不大，坐落在一片高台之上。城前有壕沟，高有三丈，以土版筑而成，以白灰覆面，呈正方形，周长七里许。他前方便是这片地域的制高点——大青山。说是山，其实就是一片不高的沙岗，西段便是当年出河店之战的战场。
而昔日的战场此时已经被开垦成农田，种下的春麦还未成熟，一排排整齐的田垄伸向远方，似乎已看不出当年激战过后的痕迹。但只要稍加仔细观察就能看到散在田间的累累白骨，战马走过就可听到蹄下传来骨头断裂发出的脆响，散布在周围的土堆下便可见层层叠压的人马遗骨。由此可见当年战斗的惨烈，感受到战争的血腥，伤亡的惨重，以致多年后仍无力掩埋尸骨，只能任凭风沙将其慢慢掩盖。
江威转身向南望去，只见这段江道蜿蜒曲折，沙滩、沙洲、江汊遍布，江面宽窄不一，两岸滩地延展很宽。如今正是丰水期水流滚滚，他估测了下江面宽处有两三里有余，窄处也有三百步。对岸可见旌旗密布，营盘连着营盘看不到边，不过令人奇怪的是两岸之间并没有架设浮桥。而水面上也难见舟船踪迹。
“统领，城中有一队骑兵向咱们这里奔来，想是发现咱们在瞭营。”正当江威想看看江水深浅的时候。负责警戒的亲兵报道。
“嗬，他们的胆子还真不小。敢开城派兵寻衅！”江威扭头看看一队约有二百人的骑兵正疾驰而来，显然是想将大胆窥城的敌军驱逐。而这种景象他很久未见了，在边界地区守卫界壕的金军只要你不向他们开枪，他们才不管你看什么，做什么，相安无事最好，但也可见肇州士兵与其它各处的不同，胆大彪悍。敢于接战。
“统领，敌人势众，咱们赶紧走吧，被他们缠住也很麻烦。”亲兵一听就知道统制才是想要‘寻衅’的，赶紧拉住他的马缰劝道。
“你们……”江威还想训斥几句‘胆小’的亲兵们，可他们根本不给其机会，在他的马屁股上抽了两鞭拉着便走。看他们退走，金兵却并不想放过在后紧追不舍。江威几次想回头接战，都被亲兵们死死拉住，很快在营外游弋警戒的巡逻队发现统领遇险。迅速赶上来接应，追击的金军这才泱泱离开……
平日沾枕头就着的江威今夜却辗转难眠，只觉的帐中闷热难耐。听听帐外除了巡逻士兵的脚步声和蚊虫的飞舞的嗡嗡声并无什么动静。他烦躁的翻了个身，又想起探城时看到的情形，总感到哪里不对劲儿，可又一时摸不着头绪。
“肇州军难道真得会以为凭一己之力就可以挡得住我们的进攻？”江威又翻了个身喃喃自语道，其兵力只有五千人，即便按照用兵‘围城倍之’的常识，自己一将之军便有两万人，其也应请调援兵或者弃城逃跑，而江南之兵也无增援的迹象。他们却能泰然处之，这岂不是太奇怪了。
“难道肇州军个个是阿骨打附体。有着三千破十万的本事？”江威越发想不通，索性坐了起来。
“阿骨打趁河面冰封渡河夜袭辽军。出其不意攻其无备引发大乱……”江威突然抓住了脑海中一闪即逝的念头。肇州军摆出一副孤军守城的架势，而江南的金军则佯装凭河据守无意增援，然后故技重施夜渡混同江以大军突袭，打自己个措手不及。可宋军主力还在三十里之外，来不及增援，他们便趁机把自己包了饺子。
“马上令各部统制到大帐议事！”江威想通了其中关节冲帐外值守的亲兵喊道……
…………
一轮残月之下，汹涌的河水中数不清的马匹在水中沉浮，有的金军士兵伏在马背上，有的牵着马缰在战马的拖曳下奋力向前。而他们的目标都是黑暗中的对岸一团光亮，那是肇州城上通明的灯火，在浮马泅渡的大军中，完颜彀英双腿紧紧夹着马腹，河水已经没过胸腹，鞍后绑着他的衣甲，鞍桥上挂着长刀，随着江水起伏不定，不过在夏日的夜晚中并不觉得寒冷，反而觉得清爽。
但清凉的江水并没有让完颜彀英燥热的心平静下来，反而如东流的江水一样汹涌澎湃。他受命指挥肇州之战便知这是一个极其困难的任务，十万敌军携犀利火器一路破关夺城所向披靡势不可挡。而金军损失惨重，士气低落，无论是在野战，还是防御战中无一胜绩，因此他以为与敌正面硬捍，还是消极的依坚城固守都是不可取的。可太师已经下令肇州不可失，使他不得不另辟蹊径。
完颜彀英初时想以游骑不断骚扰宋军行军大队，一旦其出现混乱和可乘之机便杀入其中，引导暗伏的精兵大杀一场，或是毁其辎重。可宋军的侦骑撒的很远，斥候战斗力也不弱，使他们无法利用自己的侦骑将其全歼使其无法发出预警，尤其是加入宋军的蒙兀人，他们曾世代在此放牧、游猎，熟悉这里的地形，行动更为机警小心，想除掉他们更是难上加难。
而随后宋军收缩行军队形，加强了警戒，擅于反袭扰和清剿作战的猎骑兵也加大了打击力度和搜素范围，使得完颜彀英暗伏的大军无法藏身，游骑死伤惨重，难以靠近行军大队，更别提大军突袭了。毁掉宋军辎重也难以成功，他们以舟代车从水路行军。且与大队平行，根本无法靠近船队。
以袭扰战术无法阻止宋军接近肇州，完颜彀英只能另作它途。他明白现在‘满万不可敌’的称号已经让给了宋军。他们一将之兵可抵数万金兵，即便是最为精锐的满编女真军的数个万人队在正面对攻中难以将其全歼。防御战中也需三倍于敌才能守住，这还是在其没有炮兵提供火力支援的情况下才能做得到。所以想要战胜宋军大队是不可能的，只能采用集中兵力打其孤军才有胜算，于是脱离行军大队的宋军前锋变成了完颜彀英的首选目标。