亚历山大议政厅，圆桌旁围坐着这个国家的心脏团体。内阁会议，正常情况下一旬一次、一月三次，要求员集合，其余情况皇帝会根据需要召见相应方面的负责人。毕竟各位大臣都不是什么闲人，与自己负责的部分不相关的事务，没道理要求齐齐到场。皇帝也不需要事事过问，很多事各部自己就有处置权。
但是这样的惯例自从税制战争以来就被打破了，战争涉及金融、军事、政治、交通等各个方面，没有哪位大臣不涉及其中，还个别召见，人到用时方恨少就尴尬了。所以，各部部长已经习惯了随时从“部长”转化为“大臣”，也习惯了不按期召开的内阁会议。
然而今天，皇帝突然将他们从自己的办公地召集到议政厅，使不少人临时改变了早几天安排好的行程，这种情况可是前所未有的。因为即使是这一段时间，突击会议也会提前告知，绝不会有这样一个电话了事的情况。更何况，会议的发起者——皇帝阿尔费雷德还迟到了。
“最近你们听到什么风声没有？”道格拉斯·道尔德恩率先出言，打破僵硬的气氛。他年轻且出身名门，身居高位固然有相应的能力，但是作为空军司令，他老谋深算的程度一定不是佩恩之流的对手。
“金家族的事算么？”吉尔福特·奥丁四两拨千斤，谁都知道道尔德恩想说的绝对不是这个。
“不是，我说的是......，道达娅？”眼看兄长沉不住气，相对而言沉稳的多的道达娅扯住兄长的袖子。
“怎么？”维多利亚·克拉瑞饶有兴致。
“没什么，陛下怎么还没到。”道格拉斯生硬的转移话题。
“其实，听说陛下最近很苦恼。”安妮·斯特林接过话头。
“外交大臣阁下？”马修·沃新特诧异，安妮·斯特林因为后台硬不过他们这些人，加之是实用主义者。除却对外时舌灿莲花，在内阁会议上发言是很谨慎的，这样的臆断、风闻是几乎不可能从她嘴里说出来的。
“因为凯麦忒梅丽珊克公主殿下提出的要求？”佩恩接上。
“宫相阁下？”马修·沃新特又疑惑，佩恩这位平常打死不出头的宫相怎么主动去接斯特林的“听说”？然后，他联想到了佩恩主动要求接待梅丽珊克的事，决定谨言慎行，事出反常必有妖，梅丽珊克这潭水，没有自信就不应该去蹚。
“很可能。”安妮·斯特林显得信誓旦旦，好像她亲口问过阿尔费雷德似的。
“那个‘互助同盟’仔细想想对亚历山大还是很有好处的。”佩恩一言既出，整个圆桌都冷场了。
有谁见过，有谁？如此态度鲜明立场明确的宫相阁下？这不是事出反常必有妖，而是妖明目张胆送到各位眼皮子底下来了。除非......除非阿尔费雷德有明确的授意。
佩恩不同于金家族公开不和皇帝冲突，有异议私下解决。也不同于八大家族保持古老家族的矜持，愿意支持皇帝当然支持，不愿意的时候可能唱对台。佩恩从来都是鞥鞥啊啊，不站队。除非，皇帝明确的需要他表态，需要他的支持。
那么？佩恩是想表明这么呢？是钓鱼执法，暗示皇帝对互助同盟没有兴趣，还是字面上的意思，阿尔费雷德明确希望促成互助同盟？这佩恩就没有义务讲清楚了，各位只能自己猜。
而且佩恩跟斯特林？他们两个什么时候穿一条裤子了？他们两个人有什么深交吗？如果没记错的话虽然没有什么仇，但是也也绝对不是一路人啊。那么，果然，他们的意思就代表皇帝的意思？
佩恩投诚阿尔费雷德在场的各位都心中有数，而斯特林基本可以算是阿尔费雷德的嫡系，她是威廉培养起来的，阿尔费雷德登基自然也就归于新皇帝麾下。