另外一个地方的黄浦江一处码头上，一群苦力正在一艘大船上搬运整箱的货物下来，货物纷纷堆积在码头的平地上，大约有三五十名男子忙活在船上船下。
“堂主，这批货什么时候能卸完，我今天还要赶回家去吃饭，我爹说今天可以吃顿好的，让我早点回家。”
一名二十出头，看起来很壮实，身材矮胖、皮肤黝黑的青年，正站在一名中年男子身旁，他们穿的都是粗布麻衣，劳苦大众的衣服，由于搬运东西，身上都湿透了，黄豆大的汗珠从额头上滴落到了地面。
中年男子嘴上留着一瞥胡子，四方脸，目光犀利有神，听了青年的话顿时瞥了他一眼说道：“大概还有半个时辰就搬完了，你小子不是想偷懒吧，还是和哪个小娘皮子约好了，去哪里厮混去。”
“堂主，我怎么会有这个福气，我可是穷鬼一个，哪家姑娘看得上我，要不改天堂主帮我介绍一个姑娘给我，属下一定感激不尽！”青年咧嘴一笑道。
“好好干，你小子脑子灵活，人也有力气，我不会亏待你的，日后我老了，退休之后，这堂主的位置给你留着。另外姑娘家有的是，哪天我帮你拉一个好的过来。”男子随后又笑道。
“那就谢谢堂主了，堂主还年轻力壮，我俩还不一定谁先走一步，我要等着你的堂主位置，等到猴年马月啊？”青年继续笑着戏虐道。
两人都是码头上的搬运工人，四十出头的中年男子名叫黄河山，青年名叫张铁武，黄河山是这帮搬运工人的头头，平日里自称自己是天地会上海分舵的堂主，手里有令牌，将这帮搬运工纠集在一起，组成了一个天地会的分堂，张铁武被任命为香主之一，两人都是南市郊区的乡民。
不过兄弟们从来没有人见过天地会总舵的人来与黄河山接洽，纷纷戏称他为冒牌堂主，是个假货，黄河山坚称自己是暂时与天地会失去了联系，日后还有机会到总坛议事，他的手下也是凑个热闹，是不是天地会会员对他们来说不怎么重要，他们拉帮结派的原因是想要在码头上立住脚，不被人欺负，平时拉生意的时候人多力量大，能够击败其它的竞争对手，取得替人搬运货物的优先权。
但他们也有反对腐败无能的清政府，和抵抗洋人、维护国家主权的朴素思想，只不过是没有什么具体的行动纲领，这也与他们所处的社会地位和文化层次有关，缺乏更加高级的思想来指挥行动，使得他们只不过是名义上的民间隐蔽组织，平时除了搬运货物，替人打工之外，也没有什么出格的举动。
“张铁武，不好了，你爹出事了。”
正在张铁武和黄河山站在船头交谈时，突然有一名青年慌慌张张地跑了过来，大老远就对着张铁武喊道。
“什么事情？”张铁武闻言，顿时目光一滞，疑惑地问道。
“不清楚，我听说你爹在英美租界门口被洋人打了，现在生死不明，你赶快过去看看吧。”青年上气不接下气地说道。
“什么，狗娘养的，敢打我爹，看老子不去收拾那帮洋鬼子。”张铁武面色顿时变得铁青，立即暴跳了起来。
“铁武，带几个兄弟过去，看个究竟，要有什么事情，赶快派人回来找我，我带兄弟们过去助阵。”男子面色也变得阴沉了下来，有些意外，顿时对张铁武说道。
“兄弟们，跟我过去打洋鬼子！”张铁武转头对着船上还在搬上搬下的工人大喊了一声。
顿时有七八个张铁武的手下放下手上的货物，立即跑了下来，跟在他身后，一人手里抄了一条扁担，往市区跑了过去。
张铁武到了市区租界门口之后，发现地上躺着一个干瘦的老者，此时已经断气，身上沾满了血迹，胸口上有一个明显的枪眼。