由于断肠谷位于柳州府和浔州府的交界处，离柳州府来宾县和浔州府桂平县不过几百里路，因此位于来宾县的屠龙帮与桂平县的仙剑堂一般于五月初出发，三日左右便可进入断肠谷地段，而位于桂林🚊府的桂林市永生门和位于平乐府富川县的乾武门由于距离稍远，需要提前数日出发，以确保四大门派几乎同时抵达断肠🍐谷境内。
四大门派于五月初五抵达目的地后，将于四个方向，即东乾武、西屠龙、北永生、南仙剑的格局，在断肠谷四方边境处安营扎寨。按照往常惯例，此时各自🎃🎖均会遭遇一些小妖，可各自发力清除或擒获，待盟主通过飞鸽传书发号施令后，各自向中心地带——一片名叫“流沙坪”的平坝地段行军，即使路上遇到妖怪需要战斗，也不过大半日左右便可于流沙坪会师。此时，四大门派近千人马共同在流沙坪安营扎寨，再四处搜寻猎物，于五月十五满月夜之前完成对绝大部分妖物的清剿，聚众议事、交易、狂欢后，再往🄑☡四个方向撤退。
同治三年五月初五，四大门派照例同时抵达了断肠谷，虽尚未会面，然而四大门派几乎同时发出了一个疑问。
“为何今年的断肠谷如此平静，没有妖🙮🍰怪活动？”
四大门派皆愕然不已，然而事已至此，总不能白跑🉐🆡一趟，便不约而同地按照惯例先于边境处扎下营寨，静观着事态的发展和盟主的指令。
由于断肠谷小叶红豆遍布，四大门派之间即使带有陈淑卿这样的妖怪，也无法感知净化使者气息，更无法实现意念传声，只能通⚛💇🏰过飞鸽传书交流，待到傍晚时，屠龙帮、🙣仙剑堂、乾武门均📍🙦🌫收到一封飞鸽传书。
“今年断肠谷内暂未发现妖怪，请列位兄弟门派稍安勿躁🜞🃎，继续📪就地驻扎，等待我下一步指令。永生门何天傲🁆🃣。”
既然盟主已经发话，各门派均安心下来，各路弟子顿时失望与欢乐之情交织，纷纷松🃝😮懈下来，在各自的营寨载歌载舞，对酒当歌，好不热闹。
事态之异变，便从西边屠龙帮开始。
屠龙⛋😵🅬帮虽有着最为霸气的👇名字，然实力却为四大门派中最弱的一支，仅帮主涂泽龙一个净化🃵🜆⛢使者，而副手“长右”为一介半妖，乃是涂泽龙从妖怪猎物中挖掘出的一只有头脑的四耳猴妖，再经他输血而成为半妖，其余门下普通弟子，则只有百人左右。
当夜，屠龙帮的纪律松懈得最为厉害，到了酉时，天空中的晚霞随着最后一缕阳光而消失时🃵🜆⛢，百名弟子中已有近半喝得烂醉如泥，或于营内酣然而睡，或晃晃悠悠地在四下走动，就连涂泽龙与长右也懒得去管理。
一片祥和之际，营区突然传来一阵撕心裂🟧肺的声🞄👩音：“着火了——”🃎
涂泽龙与长右循着声音传来的方向看去，果然见到边缘一带的营房正在熊熊燃烧，在黑夜中显得异常耀眼夺目。空气中传来了热⚛💇🏰浪☸🄉和焦臭味，还有七七八八的弟子身上带着火焰，在疯狂地呼救、逃窜。
一时间，原🎿本平和的营地已乱作一团，让涂泽龙大🉐🆡感震惊。
涂泽龙以为这不过是某些烂醉的弟子失手打翻了营帐旁边的火炉，赶紧招呼道：“不要🝑🝑慌，不要乱——大家快去救火！”
正说着，一名着火🂒的弟子向涂泽龙跑来，大喊着：“帮主救命啊！”涂泽龙虽是净化使者，可净化之力却无法吹灭火焰，便提着身边的一桶清水，向那弟子泼去。弟子身上的火焰被浇灭，却因身负重伤，倒在地上痛苦呻吟。
营地旁边有一条小溪，二三十个清醒🅗的弟子已经拧着木桶冲了过来，将木桶装满溪水，再马不停蹄地朝着火地段奔去。涂泽龙和长右见状，也各自拧了一个木桶，加入到救火的队伍中。
然而，才跑了一半的路程，那着火地带又跑出更🞄👩多的人，大喊道：“不好，妖怪出🝇🉆🅃现了！”
虽然视线被烟雾所遮挡，但🌗⚲众人皆已听见，那边传来一阵妖兽的恐怖嘶🞂👗鸣声！