十六、夜探县衙（一）
叶天涯转头望去，见大堂中已坐了三五桌客人，正自斗酒猜拳，几名店伴奔走不停，张罗饭菜，忙得不亦乐乎。
他想了一想，便从身边摸出一锭十两重的银子，丢在柜台上，说道“掌柜的，这是我兄妹的房饭钱。若然不够，赶明儿离开之时，再行补上！”
那掌柜的见他书生打扮，恂恂儒雅，心中微微一动，笑道“好说，好说！公子爷，瞧您这等气派，一定是个秀才相公。遮莫是准备下月初九到县礼房应考的学子不成？”
叶天涯本待摇头，一转念间，微笑点头，道“是啊。老掌柜的，你贵姓？”
那掌柜的说道“小老儿姓樊。我们泰和县西街一带的街坊邻居都叫老汉‘樊老三’。”
叶天涯点头道“原来是樊掌柜。”顿了一顿，又道“实不相瞒，在下兄妹二人都是初次来泰和县城。只因相距开考日期尚早，提前几日进城，也是想乘机游玩来着。对了，却不知县礼房在哪里？”
樊掌柜道“这里是西街。公子爷只须沿着门口这条大街一直向北，经过前面的一处三岔口，再折向东去，行不到半里，一眼便能见到县太爷的衙门了。对了，县头房分为吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房等六房，都在衙门附近一带。唔，自西向东第三个院子，便是礼房了。只不过现下相距二月初九还早着呢，考棚也不让看哩。”
叶天涯点点头，不再多问。当下谢了樊掌柜，带同牛真儿跟着店伴上楼，来到客房之中。
那店伴道“公子爷，小姐，另一间房便在隔壁，和这间差不多。要不要小人再带两位过去瞧瞧？”
叶天涯摇头道“不用了。”问牛真儿道“世妹，你看这里怎么样？”
牛真儿微笑道“挺好的。”
叶天涯对店伴道“小二哥，我兄妹说不定要在此住上好几日。暂时便要这两间房啦。”
牛真儿忽然插口道“小二哥，待会儿饭菜便送到这里来罢。”
待得店伴退出房去，牛真儿掩上了门，这才说道“天涯哥，适才我自作主张，让小二将饭菜送到房间来。你不会怪我吧？”
叶天涯一面将行李包裹放在床头，一面摇头笑道“我怪你作甚么？你一个女孩儿家，又是位美貌佳人，若是常常在大堂里露面，总是不便。对了，昨儿我听牛叔叔说，那个庄桐便是前年无意中见到妹子一面，这才起意的。”
牛真儿呸的一声，红晕生颊，慢慢垂下了头。
叶天涯见她一副少女娇羞的模样，妩媚不胜，一颗心登时跳得卜卜作响，慌忙也低下了头，随即自责“叶天涯啊叶天涯，既然牛叔叔夫妇和世妹都对你如此放心。你又怎能老是胡思乱想，心猿意马？”
想到这里，假意打个呵欠，转身走开，推开窗户，说道“走了半天路，好累，好累。世妹，旅途劳顿，你先坐下歇会儿罢。”