“今早已经放榜，名次，想必各位都知道了。”
讲堂里，李兰开站在讲台之下，众位学生的书案之前。
他戴纶巾，系博带，握着双手停顿了一会儿，才露出一点微笑：“恭喜诸位皆榜上有名，顺利结业。”
说罢鼓起掌来。
底下学生们也都笑起来，继而跟着鼓掌。
掌声汇成一片，惊得停在窗沿的雀儿呼啦啦飞起，其中一只在屋檐下盘旋一周后又落回原处，好奇地打量这些学生。
贺今行也打量这只山雀，余光里是被撞得晃荡不停的竹简，一人一鸟对视一会儿，他不由失笑。
“然乡试只是第一步，其后还有会试与殿试，难度更甚，挑战愈艰。因此，诸位此时尚不能松这一口气，可小小庆祝一番，不可因此而耽误学业。”
笑谈与掌声已息，李兰开略显严厉的声音传遍整个讲堂。
“业精于勤荒于嬉，学业努力在于自身，我不多谈。我要说的是，我希望你们不论此次春闱结果如何，都不要因此而乱了心神，失了信念。须知识海无涯，学无止境，及第不可生骄矜，落榜不必感气馁。须知古往今来，有锋芒早露之人，亦有大器晚成之人，除了保持刻苦奋进，最重要地便是自尊、自信、自勉。”
“圣人言‘学以成人’，诸位为什么学习自己也心里有数。但不论为了什么目的，求名也好，求利也罢，都当规范自身行于正道。邪门歪道或可逞一时之便利，但终究无法长久。须谨记勤勉可以致知，励行才能致远。”
贺今行仔细听着先生讲话。那只山雀见这人不再看它，似有不忿，从窗棂跳到他手背上啄了一下，他缩手低头，山雀立刻扑棱翅膀跳到了旁边的书案上。
那张座位空空，是贺长期的位置。
他凝视片刻，便又把注意力转回学监身上。
这个板正的中年男人看着自己的学生们，目光含着鼓舞，深处却藏着忧虑。
“乡试即中，诸位在外行走，便可受称一句‘举人老爷’，享许多特权，被众民敬羡，若将来高中两榜进士，所得所获只会更多。我恳请诸位，若日后进了官场，不论何处何职，能记得尔之俸禄皆民之脂膏，万事行止，能感念百姓一二。”
李兰开一振袍袖，展臂叠掌，向着学生们深深一鞠躬。
“学生拜谢先生。”学生们齐齐起立，躬身作揖，天青色的波浪里合声朗朗。
“先生教诲吾等必铭记于心。”